„Mielul este consumat pe tot parcursul anului, dar cel mai puternic [anotimp de consum] este Paștele și Crăciunul”, a declarat președintele Asociației Regionale a Crescătorilor de Capre și Oine din Azore (ARCOA), Aníbal Moura, agenției Lusa.

Potrivit directorului ARCOA, care are sediul în orașul Porto, pe insula Santa Maria, mielul este vândut și consumat local și, de asemenea, pe insula vecină São Miguel.

În mod tradițional, mielul este prăjit la cuptor, dar „există cei care fac o crustă de miel” și o „carne tocată tradițională”, a spus el.

Subliniind că „o creștere a consumului” de miel Santa Maria a fost „observată de la an la an”, Aníbal Moura a specificat că acum doi ani a existat o reducere a cererii „dar acum începem să consumăm puțin mai mult, deoarece mielul este una dintre cele mai sănătoase carne”.

Carnea „este foarte căutată, iar mielul Santa Maria este diferit de alți miei”, deoarece „are caracteristici foarte bune” datorită pășunatului, terenului și climatului.

Potrivit asociației, mielul de pe insula Santa Maria provine de la oi tinere cu vârsta mai mică de un an și este de obicei disponibil „în diferite tăieturi, inclusiv picior, cotlet și gât”.

Aníbal Moura prezice că în jurul Paștelui vor fi sacrificați și vânduți „în jur de 100 de miei”, iar asociația, care cumpără animalele de la membrii săi, se așteaptă să vândă între 50 și 60 de miei. Restul va fi introdus pe piață prin producători și măcelari de pe insula Santa Maria

.

Anual, în medie, pe cea mai estică insulă a arhipelagului Azorean, între 600 și 700 de miei sunt sacrificați, a spus el.

Populația de oi de pe insula Santa Maria este în prezent în jur de cinci mii de oi pentru producția de carne și 130 pentru producția de lapte, care aparțin a 60 de producători.

Guvernul regional din Azore a început cererea de clasificare DOP a mielului tipic Santa Maria, președintele ARCO recunoscând că finalizarea procesului „va fi o realitate în 2025”.

Clasificarea mielului va permite producătorului să obțină valoare adăugată, iar consumatorului să știe că consumă un produs de calitate, potrivit președintelui asociației.