Вместо того чтобы писать о домашних животных на этой неделе, я подумал, что было бы интересно посмотреть на что-нибудь странное и удивительное, и среди множества других странностей обнаружил звездноносого крота (Condylura cristata).

Его нос настолько странный, что на первый взгляд кажется, что он пытается съесть головку розового цветка! Он напоминает мне одну из тех чудовищных землеройных машин - конечно, в гораздо меньших масштабах - для создания новых туннелей под землей для железных дорог. Этот вид не является уроженцем Португалии, но встречается в восточной части Северной Америки - и хотя он не является редким, его редко можно увидеть, поскольку большую часть времени он проводит под землей. Они такие одиночки, что три-пять кротов на акр считается очень много, согласно данным Интернет-центра по управлению ущербом дикой природе.

Это забавное маленькое существо длиной всего 27 см и весом 49 г, размером примерно с хомячка, и хотя у него есть глаза, оно практически слепо. Но самая удивительная особенность этого крота - его нос, который на самом деле не предназначен для рытья, а является органом осязания, с более чем 25 000 крошечных сенсорных рецепторов, известных как органы Эймера, с помощью которых этот маленький крот чувствует, как он передвигается. Органы Эймера были впервые описаны в 1871 году немецким зоологом Теодором Эймером. Хотя другие виды кротов также обладают органами Эймера, они не так специализированы и многочисленны, как у звездноносого крота. Поскольку рыло функционально слепое, предполагалось, что оно используется для обнаружения электрической активности у добытых животных, хотя это не было доказано.

22 "руки" или "щупальца" чрезвычайно чувствительного органа, похожего на звезду, на морде крота содержат более 100 000 нервных волокон - в пять раз больше, чем в человеческой руке, и все они упакованы в пространство, меньшее, чем кончик пальца, и те, кто изучает этот орган, говорят, что он может дать представление, которое улучшит наше понимание человеческого чувства осязания.

В центре его странного рыла находится небольшая область, называемая "сенсорной фовеа", которую крот использует для самых подробных исследований. Хотя их глаза практически бесполезны, сенсорная фовеа неврологически организована так, что напоминает высокоразвитую зрительную систему. Когда крот перемещается по окружающей среде, он постоянно смещает звездочку, чтобы переместить чувствительную фовеа на интересующие его области, подобно тому, как мы смещаем глаза, читая слова, напечатанные на странице. Эта странная мордочка является самым чувствительным органом осязания среди всех млекопитающих.

В рацион этих животных входят дождевые черви, водные насекомые, улитки, раки, мелкие земноводные и рыба. Удивительный факт: они могут определить и съесть свою добычу за две десятых секунды - быстрее, чем любое другое млекопитающее на Земле, - и им требуется всего 8 миллисекунд, чтобы решить, съедобна она или нет.

Они так же счастливы под водой, как и под землей, и способны использовать свои лопатообразные передние конечности для прокладывания туннелей в болотистой местности, часто ныряя и плавая в поисках пищи. Было доказано, что звездчатые кроты пускают пузыри в воду, а затем снова вдыхают их через нос, чтобы вынюхать добычу, что делает их одними из двух млекопитающих, способных чувствовать запахи под водой - второе - водяная землеройка.

Они активны и днем, и ночью, и научились поддерживать высокую температуру тела на морозе, что называется терморегуляцией, и хорошо переносят прокладку туннелей в снегу или плавание в покрытых льдом ручьях.

Хотя об этом маленьком чудике известно не так много, они спариваются в конце зимы - начале весны, и в помете бывает четыре-пять детенышей размером около 5 см каждый, причем мать может иметь второй помет, если первый помет по каким-либо причинам не удался. Они рождаются бесшерстными, с закрытыми глазами, ушами и "звездочкой", которые открываются и становятся полезными только примерно через 2 недели. Они становятся самостоятельными примерно через месяц, становятся взрослыми в 10 месяцев, а продолжительность их жизни достигает 3 лет.

Я думаю, что с таким носом, как у них, можно сказать, что они действительно чувствуют еду!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan