Jag tycker alltid att de här små träden är tilltalande och nästan fridfulla, de har en känsla av delikatess och en zen-känsla. Namnet "Bonsai" är ett japanskt ord som betyder "träd i en kruka", men termen kommer ursprungligen från det kinesiska ordet "pun-sai" eller "penjing". På kinesiska betyder "pen" kruka och "jing" betyder landskap. Bonsai-träd är avsedda att vara en miniatyrrepresentation av naturen, planterade i dekorativa behållare. När det gäller den japanska konsten och vetenskapen Bonsai används mästerliga och noggranna beskärnings-, tränings- och skötseltekniker, vilket skapar en miniatyrversion av ett vilt träd, naturligt realistisk och vacker.

Entusiaster är ibland tillräckligt skickliga för att ta hand om en samling olika träd, med många olika stilar som de kan formas till, var och en har sitt eget namn.

Nästan alla träd och buskar kan förvandlas till en bonsai, de är inte en speciell typ av dvärgträd. Bonsai skapas specifikt av fleråriga träd- eller buskarter med vedartade stammar som producerar riktiga grenar och som kan odlas för att förbli små genom att man begränsar krukorna och beskär kron- och rotbeskärning. I Japan hänvisar Sandai-Shogun-no-matsu i det berömda Tokyopalatset till en bonsaiträd av typen vit tall, som tros vara mer än 500 år gammal. Det anses vara det äldsta kända och existerande bonsai-exemplaret i världen.

Min man brukade ha ett bonsaiträd för flera år sedan, han tillbringade mycket tid med en spiksax och klippte och undersökte det kritiskt från alla vinklar, och sedan är jag rädd att jag lyckades döda det, skamligt nog för att jag inte hade brytt mig om att ta mig tid att ta reda på hur man tar hand om det.

Jag har nu fått reda på (för sent!) att huvudorsaken till att "Bonsai dör" är att de inte får tillräckligt med vatten - de har grunda rötter och är benägna att torka ut. De är kinkiga växter och kan bara bestämma sig för att dö snabbt om de inte sköts på rätt sätt, så du gör klokt i att skaffa en bok eller lära dig så mycket du kan innan du köper, eller om du får en i gåva, se till att du kollar upp hur du ska sköta om den.

De knepiga delarna

Vattningen är den knepiga delen, de bör vattnas när det översta jordlagret verkar torrt. Beroende på trädets typ och storlek, tillsammans med den typ av jord som används, kan de behöva vattnas så mycket som en gång om dagen, så i stället för att hålla sig till en rutin är det bäst att kontrollera ofta. Du måste mätta rotsystemet helt och hållet, fortsätta att vattna tills vattnet rinner ut genom dräneringshålen undertill, och jag tror att de flesta bonsaiträd levereras med en liten bricka undertill för att samla upp överflödigt vatten.

Omvänt är övervattning lika illa och orsakar gulnande blad och skrumpning av mindre grenar. Rötterna drunknar i vatten och berövas syre vilket förhindrar vidare tillväxt, och orsaken kan kanske bara bero på dåligt dränerande jord. Så den bästa lösningen är att kontrollera den dagligen.

En annan knepig bit är formandet, ibland kopplas grenar in för att få dem att växa i önskad form, och det finns klubbar och onlinekurser för seriösa bonsai-trädgårdsmästare.

Var ska du placera din bonsai? Vissa kan placeras utomhus, beroende på trädslaget - vanliga arter för bonsai är enbär, tall och gran, och de bör utsättas för årstiderna, på samma sätt som deras "vuxna" motsvarigheter. Till dessa hör lövträd som tappar sina blad, till exempel lönn, alm och ginko. Oavsett var du väljer att ställa ut en sådan träd, gillar de inte direkt sol, så det är något att tänka på. Bonsaiträd för inomhusbruk är vanligtvis subtropiska arter som trivs i stabila temperaturer under hela året. Till dessa hör jadeväxter, hawaiiska paraplyträd och ficusträd.

Så nu kommer verktygen. Du kan köpa de sötaste miniatyruppsättningarna av verktyg, inklusive speciella saxar, miniatyrharvar och -spadar, pincetter - till och med minivattenkannor - det beror bara på hur mycket perfektionist du är, men för det mesta kan du använda saker som du förmodligen redan har - en gammal tesked kanske - och som jag sa tidigare fungerade en nagelsax för min man!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan