För andra gången nu har jag sett en räv (Vulpes vulpes) i min trädgård - första gången smög den runt och drack vatten från mina växters fat förra året och den hade fräckheten att bara stå och stirra på oss, som om vi var inkräktare, innan den stack iväg. I går gick mina hundar i taket när en annan räv hade mage att visa sig på vår cistern, och jag vet inte vem som blev mest förvånad, den, hundarna eller slutligen jag.

De är lätta att känna igen. De är små/medelstora, har ett spetsigt ansikte, svartmarkerade öron och tassar och är vanligtvis rödbruna med vit underdel och en lång, tofsig, vitspetsad svans. Det är mycket liten skillnad mellan könen, bortsett från de uppenbara... um.... hane-bitarna, som jag inte hade en chans att kontrollera!

Jag vet inte varför jag skulle bli så förvånad över att se en sådan - rävar finns trots allt i hela Portugal och lever mestadels i skogar och jordbruksområden och är kända för att våga sig in i städer och byar på jakt efter mat, och eftersom jag bor på landsbygden får vi vår beskärda del av vilda djur - kaniner, harar och vildsvin - och uppenbarligen också rävar.

Opportunistisk

Räven är ett opportunistiskt djur och är en av de vanligaste köttätarna på norra halvklotet och äter nästan vad som helst.

Även om räven främst är köttätare är den egentligen en allätare och anpassar sin kost efter tillgängliga resurser, vilket inkluderar möss, kaniner, fåglar, reptiler, ormar, insekter och amfibier. I avsaknad av dessa födokällor äter den ägg, frukt, bär och till och med döda djur (vilket är en viktig tjänst för ekosystemet).

Denna opportunism har gjort att räven förknippas med list och svek, men det är tack vare denna egenskap som räven är ett så motståndskraftigt djur i naturen och kan upprätthålla sitt antal.

En rävhane kallas för hund, en hona för rävhona och unga rävar kallas för valpar, ungar eller kits. De blir könsmogna när de är ett år gamla och har en livslängd på 3-4 år. Fyra eller fem ungar föds i en kull efter endast 52 dagars dräktighet och föds blinda med mörkbrun päls, som skiljer sig mycket från deras senare färgning.

Ungarna mognar snabbt och kan ses komma ut ur lyan redan 3-4 veckor efter födseln, men om föräldrarna känner av fara tar de ungarna i nacken och flyttar dem till en annan del av lyan eller till en annan lya i närheten och kan flytta dem flera gånger under uppfödningen.

Visste du att räven och den iberiska vargen (Canis lupus signatus) är de enda två vilda canider som förekommer naturligt i Portugal? De är dock djur med olika beteenden: vargar jagar och lever i flockar, medan rävar jagar ensamma och är mindre sociala, men kan leva i små familjegrupper med upp till fyra honor och en hane.

Habitat

Rävar finns på hela det portugisiska fastlandet i bergiga eller lantliga områden och föredrar att leva i skogar, buskage, gräsmarker och planterade fält, men de är smarta nog att jaga i närheten av byar, nära grödor och boskap där det kan vara bra att plocka - till och med på soptippar, där de letar efter mat i sopor. De kan anpassa sig till mindre gästvänlig terräng om det behövs, inklusive öknar och tundra.

De kan färdas upp till 10 km per dag för att jaga och försvara sitt revir, och har ett skarpt luktsinne för att lokalisera sina byten. För att skydda vad de har fångat gräver de ner maten i hål och återvänder till dessa platser vid behov. De gömmer sig i sina hålor, som de antingen gräver själva eller stjäl från andra djur.

Den har bevarandestatusen "Low Concern" både i Portugal (Red Book of Vertebrates) och utomlands (IUCN Red List - International Union for Conservation of Nature).

Men var försiktig, räven är inte en söt liten orange hund, utan en vild ätarmaskin, smidig, anpassningsbar och nyfiken, med en Houdini-liknande förmåga att fly när det blir svårt.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan