Det var "ett mästerverk av hemligt sabotage", säger en tidigare högt uppsatt sprängämnesexpert från den brittiska armén till BBC. "Vid strukturell rivning planerar man alltid en 'kollapsmekanism' som låter strukturens vikt göra det mesta av arbetet." Inte en utan två sektioner av vägbron hamnade i vattnet.

Men att planera explosionen på vägbron så exakt att den också satte eld på ett tåg med oljetankbilar på den intilliggande järnvägsbron och stängde även den är nästan mirakulöst. Exakt timing och kodade radiosignaler kan räcka som förklaring, men man kan inte utesluta att det fanns ett självmordselement i attacken.

Järnvägsbron och två körfält på vägbron är redan öppna igen, men den psykologiska effekten av denna oväntade ukrainska framgång kommer att förstärka rädslan i Moskva och den växande övertygelsen i Kiev om att Ukraina är på en ostoppbar väg. Den ryska arméns totala kollaps verkar nu fullt möjlig för båda parter.

Denna övertygelse kan vara riktig eller inte, och på den ryska sidan kommer den oundvikligen att framkalla mer löst prat om att ta till "taktiska" kärnvapen. Bakom bluffen kommer dock de flesta av de människor som spelar roll i Ryssland att överväga sina alternativ om Vladimir Putin förlorar makten. Krisens verkliga fokus flyttas till Moskva.

Putin vägrar fortfarande att acceptera att hans krig i Ukraina är förlorat. Hans "partiella" mobilisering av någonstans mellan 300 000 och en miljon reservister (det exakta antalet är den enda hemliga klausulen i mobiliseringsdekretet) kan vara hans sista tärningskast, men det visar hans personliga tro på att kriget på något sätt fortfarande kan sluta med en rysk militär seger.

De flesta andra mäktiga aktörer i den politiska eliten, de så kallade "siloviki" (bokstavligen "folk av styrka"), har dock redan dragit slutsatsen att en rysk militär seger i Ukraina är högst osannolik och blir alltmer osannolik för varje dag som går. Det bästa beviset för detta är det senaste beteendet hos två av Putins starkaste anhängare, Ramzan Kadyrov och Jevgenij Prigozjin.

Kadyrov, den tjetjenske starke mannen, ställde tidigt i kriget sin privata armé till Putins förfogande. De flesta av hans trupper befinner sig nu i östra Ukraina, fortfarande i sina egna enheter. Men Kadyrov säger att inga tjetjener kommer att lyda den nya militära inkallelsen, och hans enheter i Ukraina (som ligger mycket närmare Moskva än Tjetjenien) har i stort sett dragit sig tillbaka från striderna.

Prigozjin rekryterar nu frivilliga från ryska fängelser till sin "Wagner"-soldatarmé. De kommer utan tvekan att tjäna som kanonmat i "köttkvarnskriget" i Ukraina: han måste hålla igång kassaflödet. Men hans mer erfarna och pålitliga trupper har också i stort sett slutat slåss, som om han sparar dem för något viktigare.

Detta betyder inte att det kommer att bli ett inbördeskrig i Ryssland, eller ens en kupp som störtar Putin. Men alla intressegrupper (inklusive de väpnade styrkorna) som har kretsat kring Putin under de senaste tjugo åren har insett att en förändring kan vara på väg till Moskva. De justerar sina positioner för att dra nytta av förändringen, eller åtminstone för att klara av den.

Det betyder inte ens att Putin är dödsdömd. Om han kunde överge sina märkliga historiska besattheter och inse att kriget i Ukraina har blivit omöjlig att vinna, skulle han kanske fortfarande kunna reparera den komplexa väv av tjänster och outtalade hot som har hållit honom vid makten så länge.

Det innebär dock att fokus i den politiska kampen om Rysslands framtid har flyttats från Ukraina (som aldrig var meningsfullt) till Moskva. Det som spelar roll från och med nu är inte vem som kontrollerar Kherson utan vem som kontrollerar Kreml.

Alla vet att inom politiken är uppfattningen verkligheten. Färre förstår att i moderna "valkrig" som den ryska invasionen av Ukraina, där inga av Rysslands vitala nationella intressen står på spel, är även uppfattningen överlägsen verkligheten.

I teorin har Ryssland fortfarande några kort att spela - eller åtminstone skulle det ha det om det politiska stödet för företaget kunde upprätthållas. Ryssarna är fortfarande mer än tre gånger fler än ukrainarna i antal än en, och deras BNP är åtta gånger större. Gud är alltid på de större bataljonernas sida.

Det som gör kriget "omöjlig att vinna" i ryska ögon (och i de flesta andra folks ögon också) är den uppfattning som skapas av en rad spektakulära ukrainska segrar. Det är detta som driver den växande maktkampen i Moskva och minskar det ryska intresset för Ukraina till en nivå där ett för Ukraina tillfredsställande resultat nu är tänkbart.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer