Storbritannien kopplar ihop vatten från norr till söder, varför kan inte vi göra det?

De säger att deras region skulle bli utan vatten inom de närmaste 10 åren om inte en ny pipeline byggs. Låter det som ett bekant problem? Algarve behöver vatten, norr har gott om det. Nederbörden är mycket större i norr och de flesta dammarna är snart fulla. Dammarna i Algarve är fortfarande mycket tomma, trots den senaste tidens regn. Detta är inte en framtida plan, den är redan under uppbyggnad, när den är klar kommer den att vara längre än M1-motorvägen och kommer att vara klar 2028

Projektet är på gång

Anglian Water Pipeline Project utgör ett monumentalt framsteg i förvaltningen av vattenresurser och tar itu med kritiska utmaningar i östra England. Genom att underlätta överföringen av 265 miljoner liter vatten från våtare till torrare regioner syftar pipelinen till att bekämpa potentiella vattenbrister, vilket i slutändan förbättrar motståndskraften mot klimatvariationer och säkrar viktiga vattentillgångar för framtiden.

Detta strategiska initiativ är inte bara ett av de största miljöprojekten i Europa, utan anses också vara det mest betydelsefulla projektet i Anglian Waters historia, vilket illustrerar dess avgörande betydelse för både organisationen och de samhällen som den betjänar.

Rörledningen, som sträcker sig cirka 330 km från Elsham i North Lincolnshire till Ipswich i East Suffolk, är utformad för att minska beroendet av enskilda vattenkällor för hem och företag och därigenom främja ett mer tillförlitligt och hållbart vattendistributionsnät.

Dessutom minskar projektet trycket på känsliga vattenkällor i andra delar av regionen, vilket är avgörande för att upprätthålla ekologisk balans och miljöhälsa. Genom att Anglian Water prioriterar projektets konsekvenser för lokalsamhällen och ekosystem visar man att man är engagerad i att integrera hållbara metoder och samtidigt säkerställa att invånarna i östra England kan trivas och växa i en trygg vattenförsörjningsmiljö.

Låter något av detta bekant? Norra Portugal har vatten, men Algarve har det inte. Men man behöver inte leta särskilt långt norrut för att hitta vatten i överflöd.

Den största dammen i Europa

Vi behöver inte leta mycket längre norrut, Alqueva-dammen, den största konstgjorda sjön i Europa, ligger cirka 250 km från Faro, där en anslutning skulle kunna göras till vattennätet som länkar de flesta av Algarves dammar. Det är betydligt mindre än den 330 km långa pipeline som håller på att byggas i Storbritannien. Den nya avsaltningsanläggningen som byggs nära Albufeira beräknas kosta 100 miljoner euro, men vi vet alla vad som händer under loppet av alla offentliga projekt. Det brittiska projektet förväntas kosta 500 miljoner pund, men det är betydligt längre än en pipeline från Alqueva-dammen till Algarve. Men den vattenkapacitet som den skulle kunna föra till Algarve är betydligt större. Alqueva-reservoarens totala lagringskapacitet är 4,150 miljarder m3, varav 3,150 miljarder m3 är den användbara volymen under normal drift.

Den primära vattenkällan för Alqueva-dammen är floden Guadiana, som är en av de längsta floderna på Iberiska halvön. Dammen matas av denna flod, vilket säkerställer en jämn och betydande vattenförsörjning för olika användningsområden, inklusive jordbruksbevattning och vattenkraftproduktion. Alqueva-reservoaren har en häpnadsväckande kapacitet som gör att den kan lagra stora mängder vatten, miljarder kubikmeter. I januari kunde vi rapportera att "betydande" regnfall innebar att en olympisk simbassäng med vatten flödade in i reservoaren varannan sekund.

Förutom bidragen från Guadiana-floden har nederbörd och säsongsvariationer stor betydelse för vattennivåerna i Alqueva-reservoaren. Regionen har tydliga våt- och torrperioder, och nederbördsmönstren påverkar direkt reservoarens kapacitet och flödesregim. Under perioder med kraftig nederbörd kan reservoaren fyllas snabbt.

Kanske kan det finnas lite vatten för Algarve. Vi kan bara drömma.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman