Information är svår att få tag på, men rykten är det inte. Tydligen har Renfe avsatt 15 miljoner euro för att anpassa och homologera en del av sin flotta så att den kan cirkulera på portugisiska räls. De nya internationella linjerna skulle utgå från Madrid och A Coruña, men det finns många "utmaningar" att övervinna.


Signalering och spänning, två av hindren

För att kunna ta tågen över gränsen måste Renfe ta itu med flera tekniska svårigheter med komplexa lösningar. Den första av dem är den elektriska spänningen i det portugisiska järnvägsnätet, som har en spänning på 25 kV i växelström, jämfört med 3 kV i likström i det spanska nätet. Detta kommer att lösas när Adif genomför de elektrifieringar av förbindelserna i Salamanca och söder om Vigo som planeras för de kommande åren.

Å andra sidan finns det ett problem med signalsystemet. De portugisiska spåren är utrustade med en signalläsare som heter Convel, för vilken det inte finns några reservdelar eller enheter tillgängliga, och som är nödvändig för att alla tåg ska kunna cirkulera genom det portugisiska nätverket. För att lösa detta har ett konsortium av privata operatörer startat ett projekt för att översätta detta Convel-system till ett annat som kallas ERTMS, standarden för hela Europa, men som inte kommer att komma förrän tidigast 2025.


Det är bara början

Det finns så många utmaningar för Renfe att börja erbjuda tjänster i Portugal att man måste ställa sig frågan varför de vill göra detta. Portugal är den "felande länken" i det europeiska nätverket. EU vill främja att man tar tåget, inte flyget, och det är fullt möjligt. Renfe erbjuder redan sina AVE-tjänster (höghastighetståg) till franska kunder. Renfe har bekräftat sina tidtabeller för 2024 för att nå Paris och utöka sin verksamhet över hela Frankrike med upp till 16 AVE-tåg per dag. Paris-London kan ta ett par år, men ansökningar har gjorts för att använda kanaltunneln.


Renfes operativa plan som rullats ut i Frankrike överväger att gå från nuvarande fyra dagliga operationer till 16 AVE (höghastighetståg) per dag, konkurrera i den viktigaste franska järnvägskorridoren som en ny aktör, som förbinder Paris med Lyon och Marseille, och öka internationella rutter mellan Spanien och Frankrike för att ansluta Paris och Barcelona med AVE (höghastighetståg), såväl som Lyon och Barcelona och Marseille med Barcelona och Madrid.

Credits: Bild från leverantör;

Den nuvarande Renfe-ledningens ambition är att få in sina tåg i Portugal nästa år. De har tågen, de har finanserna, och ännu viktigare, de har en vision som varken Portugal eller Frankrike har. Det kommer att ske när byggandet av den första portugisiska höghastighetslinjen har slutförts, vilken kommer att förbinda Elvas, nära Badajoz, med staden Évora, cirka 100 kilometer bort. Detta arbete kommer att minska ankomsttiden mellan Lissabon och Badajoz till cirka två timmar. Ledaren för socialistpartiet och tidigare infrastrukturministern Pedro Nuno Santos meddelade den 30 januari att den nya tågförbindelsen mellan Madrid och Lissabon "är på gång". När det gäller vaga uttalanden är detta inte särskilt informativt. På webbplatsen Infrastructures Portugal finns några imponerande bilder av den nya förbindelsen, men lite information. Enligt flera myndigheter och tidningar skulle denna linje ha varit klar i slutet av förra året (2023).


Infraestruturas de Portugal och Comboios de Portugal (CP) säger att de ännu inte har fått något formellt meddelande om Renfes planer. Den portugisiska pressen har flera gånger publicerat uppgifter om Renfes planer. I början av 2023 godkände dock de spanska och portugisiska premiärministrarna planer på att förbättra järnvägsförbindelsen mellan de två länderna, i linje med Europeiska unionens plan att öppna fler europeiska järnvägar.


Sovvagnståg, när kommer de tillbaka?

Renfe slutade trafikera Trenhotel Lusitania Madrid-Lissabon i maj 2020 på grund av det globala hälsoläget och återupptog aldrig trafiken. Så snart den nya linjen som förbinder Lissabon med den spanska gränsen är klar kan du vara säker på att Trenhotel-tåget kommer att återupptas.


Paris Madrid direkt med hög hastighet är bara månader bort, lägg till den fortsatta förbindelsen till Lissabon och förhoppningsvis en sovvagn, och att ta tåget kommer att bli ett mycket attraktivt alternativ till att flyga. Allt som behövs nu är att slutföra förbindelsen Lissabon-Madrid.


Det är nära att bli verklighet och Renfe har helt klart drivkraften och ambitionen att få detta att hända.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman