När jag ligger platt på golvet i ett svagt upplyst rum känner jag en mjuk vibration i bröstet. Känslan blir starkare och högre tills klockspelet bryter in, släpper alla spänningar och får mig att sjunka längre ner i min träningsmatta

.Jag deltar i en meditationssession med klangskålar tidigt på morgonen på Banyan Tree Hotel i Phuket. Den fridfulla miljön är en värld bort från de kaotiska gatorna och de fullpackade stränderna på Thailands populära semesterö, där vita sandstränder kantade av vajande palmer skapar de perfekta vykortsscenerna

.men det här är en helt annan del av den sydostasiatiska destinationen; ett gömställe som påminner om de lyckliga dagarna innan massturismen kom.

Phuket, som har en befolkning på cirka 400.000 personer, hade mer än 11 miljoner besökare 2023, varav cirka åtta miljoner från utlandet, enligt Thailands ministerium för turism och sport.Under

flera år har oron för överturism bubblat, särskilt när det gäller överbelastad infrastruktur; under högsäsong kan vägarna vara fulla av trafik.

Men Banyan Tree Phuket, en av öns grand dame som firar sin 30-årsdag i slutet av oktober, gör allt för att återställa en känsla av lugn.

Credits: PA;

En ödmjuk början

Hotellet grundades på platsen för en tidigare tenngruva och är en framgångssaga när det gäller hållbarhet. Ägaren Ho Kwon Ping och hans fru Claire Chiang köpte marken som hotellet ligger på på grund av lagunens anmärkningsvärda blå färg.

Efter närmare undersökning insåg de dock att färgen hade orsakats av gruvan och att marken behövde

återställas. Med hjälp av lokala arbetare återställde de marken bit för bit och skapade ett grönskande paradis med tropiska blommor och fågelsång.

I stället för att bygga ett fritidshus bestämde de sig för att bygga ett hotell och grundade vad som skulle bli en av de största lyxhotellgrupperna i Asien och förändrade Thalang-distriktet i Phuket

.I takt med att hotellets framgångar ökade, ökade också Phukets popularitet och ön blev ett av Thailands främsta turistmål. Banyan Tree är medvetet om turismens inverkan, både positiv och negativ, och har därför valt en proaktiv strategi genom att samarbeta med lokalsamhället

.

Credits: PA;

Stöd till lokalsamhället

Som en del av flera pågående utåtriktade projekt uppmanas hotellgästerna att smutsa ner sina händer. Jag fick uppleva detta på nära håll när jag fick en burk färg och blev hänvisad till lekplatsen på den lokala grundskolan

.skolbarnen ler blygt och berättar att deras favoritämne är engelska, medan jag sätter igång med att måla rutschkanan och klätterställningen

.det är ett tufft arbete under den slitsamma thailändska solen, men barnens skratt och lärarnas optimistiska inställning får tiden att flyga förbi. Efter avslutat arbete belönas vi med flaskor med färskpressad apelsinjuice som barnen ger oss.

Hotellet är djupt förankrat i lokalsamhället och organiserar strandstädning, underhåll av en mangroveplantage och ett årligt projekt för att bevara havssköldpaddor. Det driver också ett yrkesutbildningsprogram som ger utbildning och sysselsättning på hotellet.

En fastighet som sticker ut

De utåtriktade besöken är bara ett av de sätt på vilka Banyan Tree skiljer sig från det genomsnittliga lyxhotellet på ön.

Trots att hotellet ligger en kort promenad från havet saknar det en strandpromenad. Istället fokuserar man på att erbjuda gästerna en unik helhetsupplevelse, komplett med spa och golfbana

.Jag bor i en av anläggningens Serenity Pool Villas, som har en privat pool och jetpool samt en trädkantad solplats.

Credits: PA;

På min andra morgon på hotellet beställer jag den flytande frukosten. Två servitörer anländer till min villa med en enorm korgbricka fylld med matfat, som de försiktigt lägger i poolen

. Jag simmar efter min måltid och skjuter den runt poolen medan jag stoppar in. På tallriken finns perfekt ångade räkdumplings, kyckling och stekt ris, samt kaffe och juice.

Förutom rumsservice har hotellet fem distinkta restauranger och två barer, inklusive thairestaurangen Saffron och den nya Tin Tapas bar, som är en hyllning till hotellets ursprung som tenngruva

.jag provar båda under mitt besök. Tillagningen på Saffron är delikat och raffinerad. Till förrätt får jag en lätt och fluffig havsabborrsallad med syrlig grön mango, följt av flamberad oxfilé med thailändsk whiskysås till huvudrätt. Min höjdpunkt under måltiden är dock desserten: kastanj med karamelliserat plommonsocker och salt kokosnötssås

.På Tin Tapas bar, som ligger på en pir mitt i lagunen, beställer jag en negroni och ser solen gå ner över träden. Det är något magiskt med solnedgången i Thailand, du kommer att se nyanser av rött och orange som du aldrig visste existerade. Fåglar dyker och svänger över lagunen när ljuset försvinner i skymningen. Jag har aldrig känt mig mer fridfull

. Jag kan se varför gästerna fortsätter att komma tillbaka till Banyan Tree Phuket år efter år. Långt från alla folkmassor och kaos är det verkligen en fristad och en påminnelse om varför Phuket är en så speciell plats.