AIMA skapades av PS-regeringen efter den långvariga upplösningen av utlänningstjänsten, efter att en ukrainsk medborgare dött i händerna på agenter, och förlorade många medlemmar till den rättsliga polisen och Institutet för register och notarier(IRN), ärvde 350.000 legaliseringsprocesser - som ökade till 400.000 i slutet av 2023 -, öppnade rekryteringstävlingar och blev överhopad med förfrågningar, fem tusen per månad.

Det uttalade målet med att skapa AIMA var att skilja de polisiära frågorna från de administrativa frågorna kring invandrare och försöka svara på ett mer humant sätt på de förfrågningar som gjordes.

Gränshanteringen låg kvar i PSP:s händer och i slutet av året drabbades organisationen av sin första kris, då många asylsökande fick sova på flygplatsen på grund av att AIMA:s tjänster inte svarade.

Efter parlamentsvalet meddelade den nya PSD/CDS-regeringen att man avsåg att ändra lagen och i juni tog man bort hanteringen av återvändandeprocesserna från AIMA (och överlät dem till PSP) och avskaffade intresseanmälningarna, en juridisk resurs som gjorde det möjligt för en utlänning med turistvisum att ansöka om regularisering förutsatt att han hade 12 månaders bidrag.

I augusti utsåg regeringen Pedro Portugal Gaspar till ordförande för AIMA, som ersatte den ledare som utsetts av PS, Luís Goes Pinheiro, som skulle leda en uppdragsstruktur med ansvar för att reglera pågående processer inom ett år.

Detta var den mekanism som invandrare oftast använde för att begära regularisering, vilket skapade en överbelastning i systemet.

Rättsliga åtgärder

Bristen på svar från myndigheterna ledde till att tusentals invandrare tvingade AIMA att svara via domstolarna, med en sådan volym av administrativa stämningsprocesser i domstolarna att justitieministeriet skapade ett särskilt team.

Samtidigt förlängde regeringen CPLP:s (Community of Portuguese Language Countries) mobilitetsvisum, vilket innebar en prioritering av portugisisktalande medborgare, och lovade att förstärka konsulaten för arbetsvisum, något som ännu inte har gjorts.

Det abrupta stoppet för intresseanmälningar skapade kontroverser och parlamentet godkände en övergångsperiod för dem som redan hade fått det erforderliga beloppet i avdrag men inte hade inlett den formella processen.

Fallen med personer som redan hade avdrag, även om de var otillräckliga, eller de som anlände på turistvisum och faktiskt arbetar har dock ännu inte lösts, ett limbo som invandrarföreningar varnar för.

Flora Silva från Olho Vivo beklagar den "omänskliga försummelse" som tusentals invandrare har utsatts för, men hon litar på att parlamentet kommer att få regeringen att backa och återinföra en "lösning som liknar intresseanmälan och som gör det möjligt för dem som arbetar här att regularisera sin status".

SEF:s upphörande påskyndades av Ihor Homeniuks död, och familjens advokat, José Gaspar Schwalbach, som är specialist på invandring, ger också en negativ bedömning av AIMA:s verksamhet på grund av problemen med överföringen av administrativa befogenheter, som bland annat "förvirrade invandrare och försvårade förnyelseprocesser på grund av förändringar i servicens placering och svårigheter i kommunikationen mellan systemen".

Dessutom fortsatte "ökningen av procedurfrågor som redan hade inträffat före oktober 2021, då det beslutades att stänga SEF, och de knappa mänskliga resurser som överfördes till AIMA kunde inte svara på alla förfrågningar", anklagade han.

"Administrationen, som är bunden av principen om god tro, borde vara den första att erkänna att tidsfristerna för tyst godkännande hade löpt ut och att utfärda det lämpliga beslutet att bevilja och producera uppehållstillståndet. Men det gör den inte", beklagar advokaten.

På flygplatserna har å andra sidan "det politiska beslutet att överlåta förvaltningen av tillfälliga installationscenter till PSP" lett till att "dessa tillfälliga installationscenter jämförs med fängelser" och "processerna för nekad inresa" uppvisar "allvarliga brister, med avsaknad av motivering eller ens underrättelse om beslut, där utländska medborgare går ombord på returflyg även när rättsliga förfaranden pågår".

På det rättsliga området har "endast brottsutredningen, som överfördes till kriminalpolisen i rätt tid, visat sig vara positiv, vilket har gjort det möjligt att optimera resurserna och häva blockeringen av processer som var helt avbrutna fram till 2023, till nackdel för medborgarna", tillade han.

Investeringar

Thaís França, ISCTE-forskare och migrationsspecialist, påminde i sin tur om att "slutet på SEF var mer än nödvändigt", eftersom "invandring inte är ett polisiärt problem", men att inrättandet av AIMA inte åtföljdes av investeringar.

"En byrå skapades utan att tillhandahålla teknisk kapacitet eller resurser, det fanns redan försenade processer och lagarna ändrades flera gånger, vilket visar bristen på kontinuitet i migrationspolitiken", sammanfattade forskaren, som ansåg att denna process "hade allt för att gå fel. Och det gjorde den."

Som ett resultat växer "idén om säkerhetisering i samband med en syn på invandrare, som ses som brottslingar", men också berättelsen om att "vi måste bevaka våra gränser", i linje med flera europeiska länder.

"Den nuvarande regeringen var emot slutet av SEF och nu, diplomatiskt, förstärker den polisen att se på migration ur ett säkerhetsperspektiv och inte integration eller mottagande", anklagar han, som avvisar tanken att antalet invandrare i Portugal är oproportionerligt.

Data för 2023 visar tillväxt i linje med andra europeiska länder, vilket visar att idén om att "invandringen är helt oreglerad är en villfarelse".

"I dag är AIMA:s anda helt förvrängd, när det gäller dess ursprung", anklagade Thaís França.