Den fjärde december 1991 seglade Bolama ut från Docapesca i Lissabon omkring kl. 11.00 med 30 man ombord, inklusive ägaren José Esteves, för att gå ut till havs till ett område ungefär halvvägs mellan Cascais och Cape Espichel, bara 15 km från Lissabon.

Syftet med denna korta resa var att testa det nya trålningssystem som just hade installerats vid den privata piren hos "Atlântica", ett företag i Salvador Caetano-gruppen, som fartygets ägare "Crustacil" också tillhörde.

Två timmar senare, omkring kl. 13.00, försvann fartyget spårlöst och alla försök att kontakta det förblev obesvarade.

Frenetiska försök att lokalisera Bolama fortsatte under dagarna och veckorna efter försvinnandet. Flera av marinens och sjöfartsverkets fartyg och småbåtar deltog i sökandet. Flygplan från flygvapnet spanade över kusten och fiskebåtar från Cascais undersökte ytvattnet i det område dit fartyget skulle ha varit på väg för att leta efter flytande vrakdelar som kunde kopplas till Bolama. Absolut ingenting hittades, inte ens en livboj, en livflotte, en flytväst eller en träpall.

Några dagar efter försvinnandet "lokaliserade" en rysk kvinna, enligt uppgift Gorbatjovs personliga medium, fartyget genom stjärnorna när det seglade i Kap Verde-arkipelagens vatten. Sökandet utökades sedan söderut med en fregatt från marinen, ett flygplan från flygvapnet och till och med ett plan från Kap Verdes kommersiella flygbolag, men återigen var sökandet fruktlöst.

Två månader senare, efter att några kroppar bärgats från havet nära Cape Espichel, lyckades en fjärrstyrd farkost (ROV) från Hydrografiska institutet, utrustad med sonar och foto- och videokameror, till slut lokalisera och filma fartyget, som sjunkit på 122 meters djup, i höjd med den södra inloppet till Lissabons hamn.

Ett maritimt mysterium

Fram till idag har sjöfartsmyndigheterna och de rättsliga myndigheterna inte lyckats identifiera orsakerna till förlisningen. Under tiden har kommentarer i media och den allmänna opinionen resulterat i en "perfekt storm" av hypoteser för tragedin. Sabotage av Mossad, som antog att fartyget fraktade anrikat uran till Gaddafis Libyen; smuggling av krigsmateriel till den pågående konflikten på Balkan; vapen till rebellerna som kämpar för självständighet för regionen Casamanse från Senegal, eller till och med att en ubåt från den portugisiska marinen hade kolliderat med Bolama eller trasslat in sig i dess nät.

Krediter: Bild tillhandahålls;

Nästan 33 år efter den fasansfulla och oförklarliga förlusten av alla 30 själar ombord på Bolama har denna tragiska händelse nästan glömts bort, förutom av offrens familjer förstås. Men frågan om vad som egentligen hände den där ödesdigra eftermiddagen tynger fortfarande många, inklusive de som är bäst lämpade att lösa mysteriet på grund av sin tekniska kunskap och erfarenhet av sjöfartsfrågor.

Varför och hur försvann Bolama så plötsligt och sjönk som en sten i närheten av kusten, en dag med klart väder och lugnt hav, och tog med sig alla ombord, varav de flesta var erfarna fiskare, tillsammans med en kapten som var erkänd av sina kollegor för sina färdigheter och sin kompetens?

"BOLAMA - Tragédia Anunciada"

Det är denna fråga som Paulo Sa, en pensionerad sjöofficer, utexaminerad från Portugals sjöfartsakademi, MSc i Naval Architecture and Ocean Engineer från Massachusetts Institute of Technology (MIT), försöker besvara i sin nyligen utgivna bok "BOLAMA - Tragédia Anunciada" (Lisbon Press, ISBN 9789893775769), som presenterades för allmänheten den 2 maj i år på "Academia de Marinha", en marin kulturinstitution.

Paulo Sa, som var nära involverad i utredningen av tragedin, avlivar de rykten och konspirationsteorier som fortfarande omger fallet och lägger fram övertygande tekniska bevis för vad som kan vara de verkliga orsakerna till Bolamas förlisning.

"BOLAMA - Tragédia Anunciada" gavs ut av Atlantic Books samtidigt i Portugal och Brasilien till ett pris av 15,00 euro i Portugal, 47,90 reais i Brasilien och 5,00 euro för e-boken. Den kan köpas i Lissabon på Livraria Martins - Av. Guerra Junqueiro, 18D, eller online på Livrariaatlantico.com, Fnac.pt, Bertrand.pt och Wook.pt