Nyheten meddelades av Vatikanen direkt från kapellet i Casa Santa Marta, med följande ord: "Klockan 7.35 i morse återvände biskopen av Rom, Franciskus, till Faderns hus. Hela hans liv har varit tillägnat Herrens och hans kyrkas tjänst."

Enligt Público hade Franciskus vårdats på sjukhus men skrevs ut för ungefär en månad sedan. I går, på påskdagen, läste han upp ett budskap till de troende vid ett kort framträdande på Peterskyrkans huvudbalkong och önskade "en glad påsk till alla".

Presidenten för republikens församling uttryckte idag sin djupa sorg över påven Franciskus död och menade att hans pontifikat var ett tecken på broderskap, fred och barmhärtighet för kyrkan och världen.

"Hans pontifikat var ett tecken på broderskap, fred och barmhärtighet för kyrkan och världen. Den bästa hyllning vi kan ge är att se till att hans ord fortsätter att vara ett exempel", tillade republikens församlings talman.

"Påve Franciskus har varit en röst för mod, empati och inkludering i en tid då världen verkar ge efter för intolerans och hat. Hans kamp för ett mer rättvist och solidariskt samhälle för alla har gjort honom till en ledstjärna av hopp för miljontals människor, katoliker och andra", sade Alexandra Leitão, från PS.

"Hans frånvaro kommer att kännas djupt, särskilt i en tid då det växer fram krafter som livnär sig på individualism och avhumanisering för att skapa splittring och förakt för andra. Påve Franciskus kommer att bli mycket saknad av världen."

Den förste jesuiten att nå den katolska kyrkans ledning föddes i Buenos Aires den 17 december 1936 och försökte ge den urgamla institutionen tecken på modernitet genom att utse kvinnor till maktpositioner och öppna dörrarna för frånskilda och homosexuella, beslut som väckte kritik från konservativa delar av kyrkan.

Vid den första mässan efter valet fick kardinalerna höra Franciskus be Gud om förlåtelse för att de hade rest till "världens ände" för att söka en påve, och sedan dess har han präglats av sin distanserade inställning till materiella tillgångar och sitt fördömande av kapitalismens överdrifter.

Den förste icke-europeiske påven på mer än 1 200 år och den förste från södra halvklotet, som avstod från lyx och inte ville bo i det påvliga palatset utan i Casa de Santa Marta, där Vatikanens gäster inkvarteras, införde förändringar och försökte återskapa dynamiken från Andra Vatikankonciliet, som han ansåg ännu inte hade fullbordats.

Begravningsceremonier kommer att äga rum under de kommande dagarna, enligt det traditionella protokollet för en påves död. Franciskus kropp kommer att vila i Peterskyrkan före begravningen, som väntas samla dignitärer från hela världen. Samtidigt som sorgeperioden inleds förbereder sig kardinalkollegiet för den konklav som ska utse Petrus nästa efterträdare.