"Om vi tar vår historia som exempel så har den på något sätt präglats av etapper i en liknande resa. Vi har utkämpat liknande strider för att säkerställa att idealen om demokrati, frihet, respekt för medborgarnas rättigheter och politisk pluralism råder i våra samhällen, och att vi tar avstånd från auktoritära och obskurantistiska regimer", sade han.

Italiens president Sergio Mattarella och Spaniens kung Felipe VI promoverades till Doctor Honoris Causa vid Coimbras universitet vid en ceremoni som leddes av Portugals president Marcelo Rebelo de Sousa.

Vid detta tillfälle hänvisade Republiken Italiens president till det faktum att Portugal och Italien delar den 25 april - frihetsdagen i Portugal och befrielsedagen i Italien - för att fira en demokratisk väg, som stöds av modet hos deras respektive folk.

"Att få dela privilegiet att bli utnämnd av Hans Majestät Konungen av Spanien och att få en gåva av Hans Excellens Portugals president är för mig ytterligare en omständighet av ovärderligt värde. För känslan av aktning och vänskap gentemot dem och för minnet, av stor betydelse, av närheten mellan våra länder och folk", tillade han.

Sergio Mattarella påpekade också att banden mellan dessa länder har stärkts genom århundradena, på grund av deras geografiska närhet och samma latinska ursprung för deras språk och seder.

"Vi inspireras också av vår gemensamma maritima kallelse, både i de banbrytande formerna av marin utforskning och i vårt åtagande att skydda havets frihet. Vi förenas också av vår medvetenhet om den ekonomiska betydelsen av skyddade ekosystem, inklusive marina ekosystem, och behovet av att skydda naturresurserna till förmån för nuvarande och kommande generationer och främja en hållbar användning av dem, även tack vare ny teknik", sade han.

I sitt beröm för den italienske presidenten hänvisade Raquel Freire, professor vid ekonomiska fakulteten, till det faktum att han "stått fast" trots politiska påtryckningar när det gäller att försvara Italiens internationella åtaganden, inklusive de som rör grundläggande mänskliga rättigheter och respekt för mänskligheten.

"Förmågan att vara trogen demokratiska värderingar oavsett sammanhang är ett exempel på principfast ledarskap", tillade han.

Sergio Mattarellas politiska medlingsförmåga uppmärksammades också, liksom det faktum att han framstått "som en konsekvent försvarare av det europeiska projektet och principerna för den europeiska integrationen".

"I ett sammanhang där euroskeptiska politiska krafter har tagit sig uttryck i flera länder, inklusive Italien, har han positionerat sig som en försvarare av den europeiska enigheten, medveten om de problem som har lett till att den har väckt kritik och missnöje", avslutade hon.