Trädgårdsskötsel är kanske inte det första man tänker på när det gäller barns hobbies, men Frances Tophill har ett uppdrag att ändra på det. Trädgårdsmästaren, författaren och TV-presentatören anser att sådd av frön och leriga fingrar kan vara magiskt för unga sinnen - och det behöver inte innebära en stor trädgård eller fina verktyg.

Tophill har skrivit en trädgårdsbok för barn, "How to Grow a Garden", som är utformad för att hjälpa barn att upptäcka det roliga med att plantera, bygga och se naturen göra sitt.

Här delar Tophill med sig av sina sju bästa tips för att få barn att bli entusiastiska över trädgårdsarbete - från insektshotell till ärtor i en skida.

1. Bygg ett insektshotell

Om ditt barn är fascinerat av småkryp är det här det perfekta projektet. Genom att skapa ett insektshotell uppmuntras barnen att tänka på djurlivet och den biologiska mångfalden - samtidigt som de gör en smart upcycling av trädgårdsrester.

"Att bygga ett insektshotell är en väldigt trevlig sak att göra som är ganska långsiktig", säger Tophill. "Du kan göra det med bambupinnar, eller med spillror och sten, eller med kottar och löv."

Hon förklarar att även städningen av trädgården kan bli ett tillfälle att lära sig något: "När du vårstädar kommer du att förstöra en hel del livsmiljöer [...] Så innan du gör det, bygg tillsammans med dina barn ett utrymme där insekter kan leva på lång sikt."

Oavsett om det är en gammal lastpall eller en hög med kottar i ett hörn är det här ett utmärkt sätt att få trädgårdsarbetet att kännas levande.

2. Börja enkelt med frön

Få saker är mer givande för ett barn än att se ett litet frö växa till något som de faktiskt kan plocka och äta. Tophill rekommenderar att man börjar med klassikerna - och håller det lekfullt.

Solrosor är en klassiker, men ätbara grödor är minst lika spännande. "Ärtor är en riktigt bra sak att odla så att de kan förstå hur man sår ett frö [...] sedan kan de se att deras ärtor kommer i en balja, och det är inte den här typen av förpackning."

Till och med ett tomatfrö på en solig fönsterbräda kan bli en lärorik upplevelse i ett helt kretslopp. "I boken följer jag en tomat från frö", säger Tophill, "det är ett ganska trevligt avrundat projekt som man kan starta nu och fortsätta med fram till hösten."

Bilder: PA;

3. Omfamna leran och röran

För vuxna handlar trädgårdsarbete ofta om prydliga rader och snygga gränser. För barn bör det vara tvärtom. Tophill säger: låt dem få röra till det.

"Omfamna röra och kaos", säger hon och skrattar. "Vi lever i en väldigt sanerad värld, och vi vet att svampar och bakterier i jorden är bra för vårt mikrobiom."

Även den enklaste aktivitet - att fylla en kruka med kompost och sticka i ett frö - blir en chans till utforskning. "[Skaffa] en påse kompost, fyll en kruka, stick ner ett frö och gör den fast. Enkel process.

"[Du kan] visa barnet hur man gör det, och från och med då är allt sådant som de kan göra mycket enkelt."

4. Ge dem ett utrymme som de kan kalla sitt eget

Att ge barnen en känsla av att de äger trädgården kan få dem att känna sig självsäkra och engagerade - men lite stöd räcker långt.

"Jag tycker att det är en riktigt bra idé att utse ett särskilt område i trädgården som barnen kan ta hand om", säger Tophill. Hon minns tydligt sina egna trädgårdsminnen från barndomen: "Min mamma gav oss en stor kruka [...] hon lät oss vara helt självständiga, vilket är fantastiskt. Men det slutade med att jag satte krukväxter i den och de dog allihop."

Tophills råd är att inte låta tidiga misstag leda till modlöshet. "Lite vägledning skulle hjälpa. Se till att de inte måste göra det. Gör det inte till en syssla [...] Om det går lite snett, hjälp dem så att de inte känner sig dåliga på något. Det är en stor barriär som jag har sett."

Krediter: PA;

5. Skapa ett lugnt hörn

Trädgårdar är inte bara platser för lek - de kan också vara utrymmen för lugn, reflektion och till och med känslomässigt stöd.

Under de senaste 13 åren har Tophill besökt skolor för att främja trädgårdsarbete i skolorna. "Det fanns en skola som hade en omtänksam larv gjord av gamla däck. Om något barn kände sig ensamt eller lite nere kunde de sätta sig på den och det var en signal till andra att de behövde extra hjälp."

Hemma kan det vara så enkelt som en skuggig bänk eller en trädstubbe som målats i färg. "Det kan vara en plats i trädgården dit ett barn vet att det kan gå om det känner sig överväldigat eller behöver en stund", säger hon.

How to Grow a Garden av Frances Tophill och illustrerad av Charlotte Ager finns att köpa på magiccatpublishing.co.uk