Il giardinaggio potrebbe non essere la prima cosa che viene in mente quando si pensa agli hobby dei bambini, ma Frances Tophill è in missione per cambiare questa situazione. L'orticoltrice, autrice e presentatrice televisiva è convinta che seminare e sporcarsi le dita di fango possa essere magico per le giovani menti, e non è necessario avere un grande giardino o attrezzi sofisticati.

Tophill ha scritto un libro di giardinaggio per bambini, "Come coltivare un giardino", progettato per aiutare i bambini a scoprire il divertimento nel piantare, costruire e guardare la natura fare il suo lavoro.

Qui la Tophill condivide i suoi sette consigli per far appassionare i bambini al giardinaggio, dagli hotel per insetti ai piselli nel baccello.

1. Costruire un hotel per insetti

Se il vostro bambino è affascinato dagli insetti, questo è il progetto perfetto. Creare un hotel per insetti incoraggia i bambini a pensare alla fauna selvatica e alla biodiversità, il tutto riciclando in modo intelligente gli scarti del giardino.

"Costruire un hotel per insetti è una cosa molto bella da fare e a lungo termine", dice Tophill. "Si può fare con bastoncini di bambù, o con macerie e pietre, o con pigne e foglie".

Spiega che anche il riordino del giardino diventa un momento di insegnamento: "Quando fate il vostro riordino primaverile, distruggerete un sacco di habitat [...] Quindi, prima di farlo, costruite con i vostri figli uno spazio dove gli insetti possano andare a vivere a lungo".

Che si tratti di un vecchio pallet o di un mucchio di pigne in un angolo, questo è un ottimo modo per rendere vivo il giardinaggio.

2. Iniziare in modo semplice con i semi

Poche cose sono più gratificanti per un bambino che vedere un piccolo seme crescere fino a diventare qualcosa che si può raccogliere e mangiare. Tophill consiglia di iniziare con i classici e di mantenere il gioco.

I girasoli sono un classico, ma le colture commestibili sono altrettanto entusiasmanti. "I piselli sono una cosa molto bella da coltivare, in modo che possano capire come si semina un seme [...] poi possono vedere che i loro piselli sono contenuti in un baccello e non in una confezione del genere".

Anche un seme di pomodoro su un davanzale soleggiato può trasformarsi in un'esperienza di apprendimento a tutto tondo. "Nel libro seguo un pomodoro a partire dai semi", dice Tophill, "è un bel progetto completo che si può iniziare ora fino all'autunno".

Crediti: PA;

3. Abbracciare il fango e il disordine

Per gli adulti, il giardinaggio è spesso caratterizzato da file ordinate e bordure ordinate. Per i bambini dovrebbe essere il contrario. Tophill dice: lasciateli sporcare.

"Accettate totalmente il disordine e il caos", dice ridendo. "Viviamo in un mondo molto igienizzato e sappiamo che i funghi e i batteri presenti nel terreno fanno bene al nostro microbioma".

Anche l'attività più semplice - riempire un vaso di compost e inserire un seme - diventa un'occasione di esplorazione. "Prendete un sacchetto di compost, riempite un vaso, infilateci un seme e fatelo radicare. Un processo semplice.

"Si può mostrare al bambino come si fa, e da quel momento in poi sono tutte cose che possono fare molto facilmente".

4. Dare loro uno spazio da chiamare proprio

Dare ai bambini un senso di appartenenza al giardino può farli sentire sicuri e partecipi, ma un po' di supporto è sufficiente.

"Penso che sia un'ottima idea quella di designare un'area particolare del giardino da affidare ai bambini", dice Tophill. L'autrice ha un ricordo vivido del giardinaggio della sua infanzia: "Mia madre ci ha dato un grande vaso [...] ci ha lasciato piena autonomia, il che è fantastico. Ma alla fine ci ho messo delle piante da appartamento e sono morte tutte".

Il consiglio di Tophill è di non lasciare che i primi errori si trasformino in scoraggiamento. "Una piccola guida aiuterebbe. Non costringeteli a farlo. Non fatelo diventare un lavoro di routine [...] Se stanno andando un po' male, aiutateli in modo che non si sentano in colpa per qualcosa. Questa è una grande barriera che ho visto".

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5. Creare un angolo tranquillo

I giardini non sono solo luoghi per il gioco, ma anche spazi per la calma, la riflessione e persino il sostegno emotivo.

Negli ultimi 13 anni, Tophill ha visitato le scuole per migliorare il giardinaggio all'interno degli istituti. "C'era una scuola che aveva un bruco premuroso fatto di vecchi pneumatici. Se un bambino si sentiva solo o un po' giù, si sedeva su di esso ed era un segnale per gli altri che aveva bisogno di aiuto".

A casa, può essere semplice come una panchina ombreggiata o un ceppo d'albero dipinto a colori. "Potrebbe essere uno spazio in giardino dove un bambino sa di poter andare se si sente sopraffatto o ha bisogno di un momento".

How to Grow a Garden di Frances Tophill e illustrato da Charlotte Ager è disponibile su magiccatpublishing.co.uk.