Seu pai, Pepino I, serviu como prefeito do palácio sob os reis francos, e acreditava-se que sua mãe, Itta, fosse parente do bispo de Metz. Como filha mais nova de uma família proeminente, esperava-se que Gertrude se casasse e fortalecesse alianças políticas por meio do casamento. No entanto, aos 10 anos, ela corajosamente recusou uma proposta do filho do rei Dagoberto, declarando sua intenção de permanecer solteira e dedicar sua vida a

Cristo.

Vida monástica

Após a morte de seu pai em 640, Itta procurou proteger Gertrude de pretendentes indesejados estabelecendo um mosteiro duplo em Nivelles — um para homens e outro para mulheres — onde Gertrude se tornou abadessa. Sob sua liderança, o mosteiro floresceu como um centro de caridade e hospitalidade. Gertrude se dedicou a estudar as escrituras e a cuidar dos necessitados, inclusive dos doentes e dos idosos

.

Embora Santa Gertrude seja conhecida principalmente por sua piedade e obras de caridade, ela também desenvolveu uma associação notável com animais, particularmente roedores e gatos. Na época medieval, os ratos eram pragas comuns que representavam riscos significativos à saúde; portanto, as pessoas buscavam a intercessão de santos como Gertrude para se proteger contra esses vermes. A iconografia frequentemente a retratava com camundongos ou ratos aos pés devido a esse papel de protetora contra infestações de

roedores.

Com o tempo, essa associação evoluiu para uma conexão com gatos. Como os gatos são predadores naturais de camundongos e ratos, eles se tornaram ligados a Santa Gertrude por meio de seu papel compartilhado no controle dessas pragas. Essa transição parece ter ganhado força principalmente no final do século 20, quando os amantes de gatos começaram a invocar Santa Gertrudes não apenas como protetora contra roedores, mas também como padroeira

dos próprios gatos.

Santa Gertrude morreu em 17 de março aos 33 anos, após anos de serviço como abadessa e cuidadora em sua comunidade. Ela foi venerada imediatamente após sua morte; igrejas foram construídas em sua homenagem e muitos milagres foram atribuídos à sua intercessão durante sua

vida.

Por Teresa Mulgrew