Sie waren in der Tat sehr hart im Nehmen. Sechs Jahre später wurden die Chagossianer ("Ilois", wie sie sich selbst nennen) eingesammelt, auf Schiffe verladen und am Hafen von Port Louis auf Mauritius abgesetzt, wo die meisten von ihnen seitdem in bitterer Armut leben. Doch diesen Monat kehrten einige von ihnen mit einem mauritischen Schiff auf die Inseln zurück.

Allerdings nicht, um zu bleiben. Sie wurden während ihres gesamten Besuchs von einem britischen "Fischereischutz"-Schiff beschattet, das komischerweise behauptete, es würde "bei der Umweltforschung mitarbeiten". Aber das Gleichgewicht hat sich inzwischen so weit zugunsten der ehemaligen Bewohner verschoben, dass das britische Schiff es nicht wagte, das mauritische Schiff aufzuhalten.

Während die Besatzung ihres eigenen Schiffes für die mauritische Regierung die Seegrenzen des Gebiets absteckte, besuchten die Ilois ihre alten Häuser, die nun ohne Dach und von der Vegetation überwuchert waren. Danach mussten sie nach Mauritius zurückkehren - aber warum wurden sie überhaupt verbannt?

Das Verbrechen, das Gore-Booth 1966 schamlos ansprach, wurde im Namen der Vereinigten Staaten begangen. Die Chagos-Inseln, ein Archipel aus 62 Korallenatollen mitten im Indischen Ozean, wären ein idealer Bomberstützpunkt, von dem aus der größte Teil Südasiens und Ostafrikas beherrscht werden könnte, und das Pentagon wollte ihn haben.

Das Pentagon wollte sie haben, und Großbritannien war in seiner üblichen "kiss-up, kick-down"-Manier gerne bereit, dem nachzukommen, aber es gab ein Problem. Die Chagos-Inseln waren als Teil der britischen Kolonie Mauritius verwaltet worden, die 1968 unabhängig werden sollte. Die Vereinigten Staaten waren nicht scharf darauf, einen wichtigen strategischen Stützpunkt in einem unabhängigen afrikanischen Land zu haben, also musste etwas unternommen werden.

Die Lösung bestand natürlich darin, die Chagos-Inseln von Mauritius zu trennen und sie zum Britischen Territorium im Indischen Ozean (BIOT) zu erklären. Ein Kinderspiel: Man bot den Mauritiern 3 Millionen Pfund für die Inseln und sagte ihnen, dass sie nur dann unabhängig werden könnten, wenn sie das Angebot annehmen.

Dies geschah jedoch auf dem Höhepunkt der Entkolonialisierung, als Kolonialgebiete in der ganzen "Dritten Welt" das Recht auf Selbstbestimmung einforderten. Was wäre, wenn die Ilois das Gleiche tun würden? Nun, dann sollten wir besser alle Einwohner vertreiben.

Genau das hat Großbritannien 1972 getan und fälschlicherweise behauptet, es gäbe keine ansässige Bevölkerung, sondern nur Vertragsarbeiter. Die Ilois dürfen seit fünfzig Jahren nicht mehr zurückkehren, und alle Menschen, die dort geboren wurden, sind inzwischen alt, aber ihre Kinder und Enkelkinder haben das nicht vergessen.

Sie haben es tatsächlich geschafft, im Jahr 2000 vor einem britischen Gericht ein Urteil zu erwirken, das die Vertreibung für unrechtmäßig erklärt und die britische Regierung anweist, die Inselbewohner nach Hause zu lassen. Diesem Urteil wäre vielleicht sogar Folge geleistet worden - wären da nicht die Anschläge vom 11. September 2001 gewesen, und der US-Stützpunkt auf der Chagos-Insel Diego Garcia wurde zu einem wichtigen Knotenpunkt im "Krieg gegen den Terror".

Amerikanische B-52-Maschinen, die von den Chagos-Inseln aus fliegen, haben zwanzig Jahre lang in regelmäßigen Abständen Afghanistan und den Irak bombardiert, und Diego Garcia, wo es keine Zivilbevölkerung gibt, wurde zu einem Transitpunkt für Gefangene, die unauffindbar zwischen den amerikanischen "Black Sites" auf dem ganzen Planeten hin und her geflogen wurden. Die Inseln waren lange vom Vereinigten Königreich gepachtet, und die USA wollten sie nicht zurückgeben.

Großbritannien beharrt immer noch darauf, die souveräne Macht auf den Inseln zu sein (obwohl sie von den USA verwaltet werden), aber seit der Internationale Gerichtshof 2019 entschieden hat, dass die gesamte Vertreibung illegal war, befindet es sich in der Defensive. Die UN-Generalversammlung und kürzlich auch der Internationale Seegerichtshof haben sich diesem Urteil angeschlossen.

Es wird einige Zeit dauern, aber die Vereinigten Staaten brauchen nicht mehr wirklich einen Stützpunkt auf Diego Garcia, da sie Zugang zu Luftwaffenstützpunkten in Katar, Bahrain, Kuwait und den Vereinigten Arabischen Emiraten haben, die alle viel näher am Geschehen sind. Außerdem sagt Mauritius, dass es nichts dagegen hat, wenn der Stützpunkt bleibt, solange es seine Inseln zurückbekommt.

Die Ilois werden also eines Tages nach Hause zurückkehren - und in der Zwischenzeit gibt es noch einen interessanten Fakt. Der Chagos-Archipel liegt auf dem Grund einer riesigen schüsselförmigen Vertiefung im Ozean, die fast 100 Meter tief ist. Wäre das Meer tatsächlich flach - ohne die riesige Schwerkraftanomalie, die diese Schüssel offen hält -, lägen die Chagos-Inseln alle in sehr tiefem Wasser.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer