El máximo comandante ucraniano, el general Oleksandr Syrskyi, replicó que Ucrania controla ahora mil kilómetros cuadrados de territorio ruso. Puede que sea cierto, pero no cuenta mucho porque el territorio total de Ucrania es de más de 17 millones de km2.

Además, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ucraniano, Heorhii Tykhyi, declaró el martes que "Ucrania no está interesada en tomar el territorio de la región de Kursk". Tarde o temprano, ese territorio volverá a control ruso.

Sería muy difícil para Kiev retener Kursk indefinidamente. Los ucranianos están desesperados por mano de obra militar y la verdadera recompensa de la operación de Kursk - socavar la narrativa del presidente ruso Vladimir Putin y mostrar a los partidarios occidentales que Ucrania todavía está en el juego - ya se ha recogido. Ahora váyanse a casa antes de que ocurra algo malo.

Otra razón para no conservar la región de Kursk es política. Putin planea conquistar y quedarse con toda Ucrania que pueda, por lo que a los rusos se les enseña a ver a los ucranianos como gente ilusa cuyo destino es formar parte de la "Gran Rusia". La mayoría de los ucranianos no tienen ilusiones imperiales y ven a los rusos simplemente como enemigos, así que ¿por qué querrían gobernarlos permanentemente?

Sin embargo, también hay una consideración que podría impulsar a Ucrania a aferrarse al territorio ruso capturado durante el mayor tiempo posible. El propio Putin puso el dedo en la llaga al afirmar el lunes que los ucranianos, "con la ayuda de sus amos occidentales, intentan mejorar sus futuras posiciones negociadoras".

No importa la chorrada propagandística reflexiva sobre los "amos occidentales". Putin está acusando a Ucrania de planear tomar como rehén parte de la región de Kursk y a su población rusa, reteniéndolos para intercambiarlos por territorios ucranianos retenidos como rehenes por los rusos cuando finalmente se inicien las conversaciones de alto el fuego.

Putin siempre dice que está dispuesto a un alto el fuego, aunque sólo en sus condiciones extremas: Rusia se queda con la totalidad de cuatro grandes regiones ucranianas, ninguna de las cuales está aún totalmente controlada por las tropas rusas.

Ahora revela que, en su opinión, los ucranianos (o más bien, en su propia mente, sus "amos occidentales") también están contemplando un alto el fuego. Y deberían hacerlo, por razones tanto a corto como a largo plazo.

La razón a corto plazo es Donald Trump, que los traicionaría de inmediato si gana la presidencia en noviembre. En ese caso, los aliados europeos de Ucrania en la OTAN seguirían suministrándoles armas y dinero, pero Kiev ya no tendría ninguna esperanza de victoria y tendría que llegar a un acuerdo que dejara efectivamente una gran parte del país en manos rusas.

El otro escenario, sin Trump, es menos acuciante, pero un estudio de 2022 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales reveló que sólo la mitad de las guerras convencionales entre Estados (es decir, no nucleares ni de guerrillas) terminan en un año. Además, "cuando las guerras interestatales duran más de un año, en promedio se extienden a más de una década."

La guerra ruso-ucraniana dura ya dos años y medio (o diez si contamos la primera invasión rusa en 2014). Cuánto más tendrán que esperar ambas partes, estancadas en un callejón sin salida, antes de acordar un alto el fuego que ponga fin a la carnicería y rescate sus economías?

Un alto el fuego casi siempre tiene sentido en términos de bienestar humano, pero es muy difícil llegar a él en la práctica. Ambas partes son muy conscientes de que la mayoría de los alto el fuego sólo detienen los combates. No deshacen los crímenes, ni resuelven los problemas, ni recompensan a las víctimas.

Simplemente congelan todo en el preciso momento en que se firma el alto el fuego. Eso incluye la frontera, y probablemente durante décadas: la guerra de Corea y la guerra entre Irán e Irak son excelentes ejemplos. Cada detalle de un alto el fuego tiene consecuencias duraderas, así que hay que pensarlo mucho antes de sentarse a la mesa.

Los rusos y los ucranianos parecen estar reflexionando, pero no esperes que ocurra nada en este frente antes de noviembre. Si Trump pierde, los rusos probablemente estarían dispuestos a firmar un acuerdo que les diera alrededor de una cuarta parte del país, pero Ucrania querría recuperar más territorio antes de negociar un alto el fuego, así que, de nuevo, todavía no.

Y puede que nunca. Ambas partes serán conscientes del hecho de que el resultado de muchas guerras, quizá la mayoría de las más duraderas, se decidió por algún acontecimiento o desarrollo imprevisto para ambos participantes cuando comenzó la guerra. La tentación de aguantar un poco más y esperar que surja algo siempre es fuerte.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer