Las personas con enfermedades respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma grave, pueden ser especialmente susceptibles a los efectos del frío, tener dificultad para respirar y toser más de lo habitual

. ¿Puede tratarse?

¿Qué es la EPOC?

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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un término genérico que se utiliza para describir un grupo de afecciones pulmonares crónicas que obstruyen el flujo de aire y dificultan la respiración", explica el Dr. Raj Chaggar, médico de cabecera del Hospital Nuffield Health de Leeds

, entre las que se incluyen la

bronquitis

crónica y el enfisema.

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Muchas personas creen que el asma y la EPOC son lo mismo, pero no es así:

"Aunque ambas se consideran enfermedades pulmonares, existen varias diferencias", aclara Chaggar. "El asma suele comenzar en la infancia y a menudo se asocia a alergias, mientras que la EPOC suele presentarse a partir de los 50 años y está relacionada con el tabaquismo

".

Créditos: AP;

¿Cuáles son las causas?

"La mayoría de los casos de EPOC están relacionados con el tabaquismo, ya que irrita e inflama los pulmones, lo que provoca cicatrices, daña los sacos aéreos y reduce la elasticidad pulmonar", explica Chaggar.

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Sin embargo, otros factores como la exposición repetida al polvo, los humos y los productos químicos industriales también pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad: "

La exposición prolongada a la contaminación atmosférica o a riesgos laborales como el polvo y los humos químicos también puede dañar los pulmones y aumentar el riesgo de EPOC", afirma Chaggar.

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En los países en vías de desarrollo, los contaminantes de interiores, como el humo de la cocina o la calefacción, son otro desencadenante habitual"

. Los problemas torácicos en la infancia y la genética pueden aumentar el riesgo de padecer

EPOC: "Las infecciones respiratorias repetidas, sobre todo en la infancia, pueden dañar el tejido pulmonar con el tiempo y contribuir al desarrollo de EPOC", añade Chaggar. "Una afección genética poco frecuente, la deficiencia de alfa-1 antitripsina, también puede predisponer a las personas a padecer la enfermedad".

¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?

Algunos de los primeros síntomas habituales son la falta de aire, las sibilancias, la tos crónica y los episodios frecuentes de infecciones invernales

: "La tos crónica suele ser el primer síntoma que, con el tiempo, se hace más persistente", señala Chaggar. "A medida que la EPOC avanza, pueden aparecer otros síntomas como fatiga, pérdida de peso, hinchazón de tobillos y problemas de salud mental como ansiedad y depresión".

¿Se puede tratar?

La EPOC no tiene cura, por lo que el tratamiento se centra en aliviar los síntomas, prevenir las complicaciones y mantener la función pulmonar

. "Aunque la EPOC es una enfermedad crónica, si se detecta a tiempo, el daño pulmonar puede ralentizarse y suele ser posible controlar los síntomas con la ayuda de inhaladores", afirma Whittamore.

La rehabilitación pulmonar

también es una opción que puede ayudar a las personas con afecciones respiratorias a mejorar su capacidad para realizar las tareas cotidianas

: "Para quienes reúnen los requisitos, la rehabilitación pulmonar, un programa de respiración y ejercicio diseñado específicamente para personas con enfermedades pulmonares, puede cambiar mucho las cosas", subraya Whittamore.

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Puede hacer que más personas comprendan su enfermedad y superen su disnea

".

Créditos: AP;

¿Hay algo que podamos hacer para prevenirla?

Dejar de fumar

"Nueve de cada diez personas diagnosticadas con la enfermedad tienen antecedentes de tabaquismo, así que lo mejor que puede hacer cualquiera para protegerse de la enfermedad es dejar de fumar lo antes posible", subraya Whittamore.

Minimizar la exposición a los contaminantes atmosféricos

"Reduzca al mínimo la exposición a los contaminantes atmosféricos utilizando una ventilación adecuada al cocinar o llevando el equipo de protección adecuado para reducir la exposición al polvo, los humos y los productos químicos", aconseja Chaggar.

Vacunarse

"Mantenerse al día con las vacunas, incluidas las de la gripe y el neumococo, para reducir el riesgo de infecciones que podrían causar daños pulmonares", subraya Chaggar.

Elegir un estilo de vida saludable

"Hacer ejercicio con regularidad ayuda a fortalecer el sistema respiratorio y seguir una dieta sana favorece el sistema inmunitario del organismo", señala Chaggar

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