Después de la universidad, hice unas prácticas en el Parlamento Europeo en Luxemburgo, pero la vida de eurócrata no era para mí. Quería ser periodista, preferiblemente en algún lugar del soleado sur de Europa. Así que una noche, tomando una copa, mi amigo Paul Ames y yo decidimos escribir a periódicos en inglés de España y Portugal para ofrecerles nuestros servicios.

La única respuesta fue de Paul Luckman, editor de Algarve News and Magazine (ahora The Portugal News). Necesitaba periodistas.

A los pocos días había aterrizado en esta extraña tierra de sol deslumbrante, calas escarpadas y cerdo con almejas para comer. La editora, Jane, nos enseñó amablemente el oficio y luego nos dijo que se marchaba para dar a luz y que no pensaba volver.

Paul Luckman nos llamó a su despacho. "Paul, quiero que edites la revista", nos dijo, "y Peter, quiero que edites el periódico". Después de apenas un mes en el Algarve, habíamos heredado un mini imperio editorial.

Yo tenía muy poca idea de cómo editar un periódico, y menos un periódico en Portugal, pero sabía lo que me gustaba. En Gran Bretaña, el diario The Independent acababa de salir y era un modelo de diseño limpio y elegante. Mostré un ejemplar a nuestros diseñadores João y Filipe.

"

Justo al final de la calle empedrada estaba la oficina de un hombre del Ulster de barba desgreñada que trabajaba como freelance para el periódico. Cuando llamé, estaba encorvado sobre su máquina de escribir manual, con una botella de SuperBock sobre la mesa.

"

Len

Port", anunció, "como el vino de Oporto

"

.

"Deja un espacio para la noticia principal cada quince días", continuó Len. "Yo lo llenaré".

Primicia tras primicia

Cumplió su palabra. Durante los 18 meses siguientes, publicamos una primicia tras otra sobre fugitivos de la justicia, estafas de multipropiedad, muertes misteriosas y fondos de caridad desaparecidos. En retrospectiva, no sé hasta qué punto fue una buena publicidad para el Algarve, aunque nuestro editor, un apasionado defensor de la región, nunca se quejó

. Recorrimos toda la costa en un maltrecho Renault 4, investigando desde Sagres a Olhão, de Alferce a Alcoutim, y conociendo por el camino a herreros tradicionales, fabricantes de cataplanas y pescadores de pulpo. Recuerdo los pinchazos en las rocosas carreteras de montaña y ver demasiados accidentes en la EN125

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Créditos: Imagen suministrada;

Entrevistamos al ex boxeador Henry Cooper, que jugaba al golf en Penina, a la estrella de Wimbledon Roger Taylor, que dirigía la academia de tenis de Vale de Lobo, y a la leyenda del fútbol portugués Eusebio, que estaba de visita en Lagos. Como ejercicio periodístico, me convencieron para que participara en el Open de Portugal de squash, en Carvoeiro, y de algún modo conseguí un solo punto menos que el cabeza de serie número uno.

Los días de prensa, trabajábamos invariablemente hasta altas horas de la noche para poner el periódico y la revista a punto. La empresa fue una de las primeras en adoptar la tecnología de publicación digital. El problema era que no siempre funcionaba, así que a veces teníamos que volver a pegar las páginas en la pared. Una vez me pasé con el pegamento y, cuando la maqueta llegó a Lisboa para imprimirse, todas las páginas estaban pegadas. De nuevo a la mesa de dibujo.

Desafíos

Aprender portugués también fue un reto. Tenía una novia portuguesa, Cristina, que también trabajaba en el periódico, pero ella había crecido hablando francés, así que aunque mi francés mejoró, mi portugués en el Algarve de habla rápida se quedó atrás.

Hasta que un día, no mucho antes de irme, nos cortaron el gas en nuestro piso de Praia da Rocha porque el inquilino anterior no había pagado su factura. Durante un frustrante intercambio de palabras en portugués en la oficina del gas, exploté: "¡Pero si yo no soy José Manuel Vasconcelos da Silva!

" "¿No lo eres?", replicó el gasista.

Mi recuerdo más conmovedor fue la historia de Harry Heaps, un piloto de la RAF cuyo bombardero Wellington se estrelló en Cabo de São Vicente durante la Segunda Guerra Mundial. Se puso en contacto con nosotros para decirnos que estaba planeando una visita para dar las gracias a los lugareños que le habían rescatado a él y a su tripulación

. Era una historia maravillosa, y se hicieron planes oficiales para celebrar el viaje, pero lamentablemente Harry murió pocos días antes de viajar. En un día sombrío y ventoso cerca de Sagres, el cónsul honorario británico descubrió una lápida conmemorativa. Espero que siga ahí.

BBC

Poco después, solicité un trabajo como becario en la BBC de Londres. Cuando llegué para la entrevista, entregué al jurado ejemplares de Algarve News. "Me preguntaron: "¿Cuánto de esto has escrito?

"

Mi estancia en el Algarve había terminado, pero todavía la recuerdo con gran cariño y gratitud.

¿Por qué les cuento todo esto ahora? Porque hace poco me encontré con una curiosa coincidencia. Mi hijo Luke, ahora veinteañero, invitó a comer a los padres de su novia. El padre de Hannah, el antiguo embajador británico en Portugal, Chris Sainty, acababa de ser nombrado director general de Portugal News. Mientras recordaba el Algarve News de los años 80, Chris me preguntó si quería escribir un artículo. Con mucho gusto

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Peter Barron vive en Extremadura, cerca de la frontera portuguesa, y sigue visitando a su amigo Paul Ames, que vive en Tavira.