Pocas de estas tradiciones son fundamentales para la apreciación del Oporto. Sin embargo, algunas de ellas pueden ayudar a crear un sentido de la ocasión que mejorará el disfrute de este vino tan civilizado y sofisticado. Otras se siguen por razones prácticas.

Pasar el decantador

Una vez decantado el Vintage Port y llegado el momento de disfrutarlo, la tradición dicta que el decantador se coloque en la mesa, a la derecha del anfitrión o anfitriona, y se pase a la izquierda, recorriendo la mesa de invitado en invitado, en el sentido de las agujas del reloj, hasta volver al punto de partida. Aunque la tradición se observa con más frecuencia cuando se sirve Vintage Port, también suele seguirse con otros estilos de Oporto.

Existen muchas explicaciones arcanas y pintorescas sobre la costumbre de pasar el Oporto a la izquierda.

Una teoría es que la costumbre surgió de la necesidad de mantener libre el brazo de la espada en caso de problemas. A veces se dice que se originó en la Royal Navy, donde la regla era "de Oporto a Oporto", lo que significa que la jarra (probablemente la de un barco) debía pasarse a la izquierda. En la Royal Navy, el brindis por la lealtad se bebe tradicionalmente en Oporto y, a diferencia de las otras ramas de las fuerzas armadas británicas, los oficiales permanecen sentados.

Sin embargo, la razón por la que se sigue esta costumbre hoy en día es bastante sencilla: si el decantador se desplaza en la misma dirección, todos los invitados tienen la oportunidad de disfrutar del vino y nadie se queda fuera. El decantador se desplaza en el sentido de las agujas del reloj porque la mayoría de las personas son diestras.

El obispo de Norwich

Si un invitado no pasa la jarra a su vecino, ésta se detendrá.

Esto suele ocurrir porque el invitado no se da cuenta de que el decantador está allí, no se da cuenta de que debe pasarlo o, más raramente, espera que nadie se dé cuenta para poder tomar una segunda copa.

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Los invitados que esperan en la mesa a que llegue la jarra pueden impacientarse. Sin embargo, se considera de mala educación exigir que se pase el decantador. En su lugar, a la persona que impide que el decantador continúe su recorrido por la mesa se le pregunta amablemente: "¿Conoce al obispo de Norwich?" Se trata de un amable recordatorio para que el decantador vuelva a moverse. Si el significado no cala, se puede utilizar la alternativa menos sutil: "¿Tiene el pasaporte en regla?".

El origen de "¿Conoce al obispo de Norwich?" se atribuye a Henry Bathurst, que fue obispo de Norwich de 1805 a 1837. El obispo Bathurst vivió hasta los 93 años, momento en el que su vista se estaba deteriorando y había desarrollado una tendencia a quedarse dormido en la mesa hacia el final de la comida. Como consecuencia de ello, a menudo no pasaba las jarras de Oporto, varias de las cuales se acumulaban junto a su codo derecho para consternación de los comensales. Se decía que era un bon vivant con una capacidad prodigiosa para consumir vino, y a veces se sospechaba que utilizaba estas debilidades en su beneficio.

Algunas autoridades afirman que "¿Conoce usted al obispo de Norwich?" tiene su origen en John Sheepshanks, que fue obispo de Norwich de 1893 a 1910, y aunque el obispo Bathurst parece la fuente más plausible de la tradición, parece que el obispo Sheepshanks hizo todo lo posible por perpetuarla. Un retrato del obispo Sheepshanks, amablemente donado por su nieta, cuelga de la pared de la Quinta de Vargellas de Taylor para animar a los invitados a pasar el Oporto.