La relevancia de la zona radica en su ubicación, cerca de la frontera española, donde la necesidad histórica de defensa supuso la plantación de aldeas y castillos para poblar y fortificar el territorio. Diez de esos antiguos asentamientos fueron objeto de una iniciativa gubernamental en 1991. Su objetivo era restaurarlos y promocionarlos, y en 2003 se añadieron otros dos pueblos a la lista.

Una de las cosas que más gusta a la gente que viaja por Portugal es descubrir castillos por todas partes. De hecho, hay 284 en el país. Puede parecer un número modesto comparado con España, que tiene 1.459. Pero España tiene cinco veces más castillos que España. Pero España tiene una superficie cinco veces mayor que Portugal. Por impresionantes que sean estas cifras, parecen una miseria comparadas con las impresionantes 45.000 de Francia, según World Population Review. Las Doce Aldeas Históricas de Portugal no defraudan en este aspecto.

He aquí cuatro de ellas, ordenadas en secuencia para un viaje por carretera sin contratiempos, comenzando en Linhares da Beira. Estos pueblos están lo suficientemente cerca como para recorrerlos sin pasar una noche en cada uno, pero para un viaje tranquilo, esto es lo que necesitará saber.

Linhares da Beira

El castillo de Linhares se remonta a Dom Denis, sexto rey de Portugal, que reinó de 1279 a 1325. En 1290 fundó en Lisboa la primera universidad de Portugal, que más tarde se trasladaría a Coimbra, donde una estatua le rinde homenaje en el recinto del campus.

Hotel y restaurantes: Alójate en el Inatel Linhares (unos 75 euros), que ofrece piscina, aire acondicionado, aparcamiento gratuito y WiFi gratis. Mientras esté en la ciudad, cene en Cova da Loba y pida el magret de pato caramelizado con cerezas y verduras por 19 euros o un menú degustación de cuatro platos por 30 euros.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Keith Pimental;

De nuevo en la carretera: Súbase a la R. Direita en Linhares y luego a la N17 durante 15 minutos (13,5 km). Siga por la A25 y la IP2 hasta la N102. Tome la salida hacia N226/Lamego/Trancoso desde IP2, 13 min (21,5 km). Tome la N226 hasta la Praça Dom Dinis en Trancoso.

Trancoso

Aquí destacan no sólo el castillo con sus quince torres, sino también las Portas d'El Rei, el Centro de Interpretação da Cultura Judaica Isaac Cardoso y la Casa do Bandarra, antiguo hogar del poeta místico del siglo XVI Gonçalo Anes Bandarra. De oficio zapatero, ha sido considerado el Nostradamus portugués.

Hotel y restaurantes: Casas Tomé tiene excelentes valoraciones y ofrece desayuno gratuito, vistas a la montaña y alquiler de bicicletas y excursiones. El personal habla seis idiomas. La Taberna do Bacalhau Frito está convenientemente situada junto a las Portas d'El Rei. Pruebe el famoso plato de bacalao frito del restaurante.

Para llegar al siguiente pueblo, tome Largo Luis Albuquerque/R. dos Cavaleiros y Av. Santa Isabel hasta la N102-4. Siga por la N102-4, la N102 y la IP2 (24 minutos, 23 km).

Marialva

Originalmente, aquí se asentaba una fortaleza en lo alto de un macizo montañoso antes de la eventual construcción de un impresionante castillo. A lo largo de los siglos, romanos, visigodos y árabes invadieron y ocuparon la zona, poblada en un principio por una tribu prehistórica lusitana. Además del castillo, una iglesia, una capilla y el tribunal y la cárcel del siglo XVII le mantendrán ocupado. Ah, y una antigua ciudad romana: Civitas Aravorum.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Keith Pimental;

Hotel y restaurante: Quinta do Nobre. Esta casa de huéspedes de primera categoría, a 400 metros del centro de la ciudad, ofrece las comodidades habituales (incluida una piscina de agua salada) por unos 90 € la noche. En las inmediaciones hay aguas termales y una bodega. La Quinta tiene su propio restaurante, pero se puede considerar el restaurante número uno de la ciudad, Pé de Cabra Bistro. No se pierda el entrante de bruschetta.

Siga hasta su próxima parada. Tome la N102 hacia ER324 y EM607, unos 50 minutos (47 km) para llegar a

Castelo Rodrigo

Esta ciudad-castillo alberga también ruinas de un palacio, una picota del siglo XVI (¿dónde estaría una ciudad medieval sin una?) y la cercana Reserva Natural de Faia Brava.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Cliente;

Hotel y restaurantes: Elija entre la Casa da Amendoeira (unos 100 euros) o la Casa da Cisterna (unos 200 euros). La primera no tiene piscina, pero ofrece desayuno gratuito, WiFi y servicio de habitaciones (no gratuito). Sala de juegos y bar en las instalaciones. Cantinho Café -conocido comoel "punto de encuentro de los amantes de la cerveza artesana"- lleva 30 años funcionando. Se encuentra en Rua da Sinagoga, 1.

Estos cuatro lugares son sólo el principio de la ruta por las Doce Aldeas Históricas de Portugal. Gracias a Centro de Portugal, aquí podrá explorar el balance, presentado como una ruta continua para que disfrute de una conducción suave. El resto de las doce son Almeida, Castelo Mendo, Sortelha, Belmonte, Monsanto, Idanha-a-Velha, Castelo Novo y Piódão.

¡Felices rutas!

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental