Områdets relevans ligger i dess läge, nära den spanska gränsen, där det historiska försvarsbehovet innebar att man planterade byar och slott för att befolka och befästa territoriet. Tio av dessa gamla bosättningar stod i fokus för ett regeringsinitiativ 1991. Syftet var att restaurera och främja dem, och ytterligare två städer lades till på listan 2003.

En sak som människor som reser i Portugal älskar mest är att upptäcka slott till synes överallt. Det finns faktiskt 284 stycken i landet. Det kan tyckas vara ett blygsamt antal jämfört med Spanien, som har totalt 1 459 slott. Å andra sidan är Spanien ungefär fem gånger större än Portugal till ytan. Hur imponerande dessa siffror än är, verkar de vara en struntsumma jämfört med Frankrikes hisnande 45.000, enligt World Population Review. De tolv historiska byarna i Portugal gör ingen besviken i denna avdelning.

Här är en titt på fyra av dem, ordnade i följd för en sömlös bilresa, med början i Linhares da Beira. Dessa städer är tillräckligt nära för att täcka utan att tillbringa en natt i varje, men för en lugn resa är det här vad du behöver veta.

Linhares da Beira

Slottet i Linhares härstammar från Dom Denis, Portugals sjätte kung, som regerade från 1279 till 1325. Han grundade det första universitetet i Portugal i Lissabon 1290, som senare flyttade till Coimbra, där en staty hedrar honom på campusområdet.

Hotell och mat: Boka in dig på Inatel Linhares (ca 75 €) som erbjuder en pool, luftkonditionering, gratis parkering och gratis WiFi. När du ändå är i stan kan du äta på Cova da Loba och beställa karamelliserat ankbröst med körsbär och grönsaker för 19 euro eller en fyrarätters avsmakningsmeny för 30 euro.

Bilder: Bild som tillhandahålls; Författare: Keith Pimental;

På väg ut på vägarna igen: Hoppa på R. Direita i Linhares och sedan N17 i 15 minuter (13,5 km). Följ A25 och IP2 till N102. Ta avfarten mot N226/Lamego/Trancoso från IP2, 13 min (21,5 km). Ta N226 till Praça Dom Dinis i Trancoso.

Trancoso

Till höjdpunkterna här hör inte bara slottet med sina femton torn, utan även Portas d'El Rei, Centro de Interpretação da Cultura Judaica Isaac Cardoso och Casa do Bandarra, den mystiske 1500-talspoeten Gonçalo Anes Bandarras tidigare hem. Han var skomakare till yrket och har ansetts vara den portugisiske Nostradamus.

Hotell och restauranger: Casas Tomé har fått utmärkta betyg och erbjuder gratis frukost, utsikt över bergen samt cykeluthyrning och cykelturer. Här talas sex språk av personalen. Taberna do Bacalhau Frito är bekvämt beläget bredvid Portas d'El Rei. Prova restaurangens berömda friterade torskrätt.

För att komma till nästa by, ta Largo Luis Albuquerque/R. dos Cavaleiros och Av. Santa Isabel till N102-4. Följ N102-4, N102 och IP2 (24 minuter, 23 km).

Marialva

Ursprungligen låg här en fästning högt uppe på ett bergsmassiv innan man byggde ett imponerande slott. Under århundradenas lopp har romare, visigoter och araber invaderat och ockuperat området som först beboddes av en förhistorisk lusitansk stam. Förutom slottet finns här en kyrka, ett kapell, en domstol och ett fängelse från 1600-talet. Åh, och en gammal romersk stad: Civitas Aravorum.

Krediter: Bild från leverantör; Författare: Keith Pimental;

Hotell och restaurang: Quinta do Nobre. Detta topprankade pensionat, 400 meter från stadens centrum, erbjuder de vanliga bekvämligheterna (inklusive en saltvattenpool) för cirka 90 euro per natt. Varma källor och en vingård ligger i närheten. Quinta har en egen restaurang, men du kan också överväga den högst rankade restaurangen i staden, Pé de Cabra Bistro. Missa inte förrätten med bruschetta.

Fortsätt till nästa stopp. Ta N102 till ER324 och EM607, ca 50 minuter (47 km) för att komma fram till

Castelo Rodrigo

I denna slottsstad finns också palatsruiner, en pelare från 1500-talet (vad vore en medeltida stad utan en sådan?) och det närliggande naturreservatet Faia Brava.

Bilder: Bild tillhandahålls; Författare: Kund;

Hotell och middag: Välj mellan Casa da Amendoeira (ca 100 euro) eller Casa da Cisterna (ca 200 euro). Det finns ingen pool på det första, men de erbjuder gratis frukost, WiFi och rumsservice (inte gratis). Spelrum och bar på området. Cantinho Café- även kallat"Craft Beer Lovers' Meeting Point" - har funnits i 30 år. Du hittar det på Rua da Sinagoga, 1.

Dessa fyra platser är bara början på att täcka de tolv historiska byarna i Portugal. Tack vare Center of Portugal kan du utforska balansen här, presenterad som en fortsatt rutt för att du ska kunna njuta av smidig körning. Resten av de tolv är Almeida, Castelo Mendo, Sortelha, Belmonte, Monsanto, Idanha-a-Velha, Castelo Novo och Piódão.

Trevlig resa!

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental