De relevantie van het gebied ligt in de ligging, dicht bij de Spaanse grens, waar de historische behoefte aan verdediging het planten van dorpen en kastelen betekende om het grondgebied te bevolken en te versterken. Tien van deze oude nederzettingen waren het doel van een overheidsinitiatief in 1991. Het doel was om ze te restaureren en te promoten, en in 2003 werden er nog twee steden aan de lijst toegevoegd.

Eén ding waar mensen die in Portugal reizen het meest van houden, is het ontdekken van kastelen. Er zijn er namelijk 284 in het land. Dat lijkt misschien een bescheiden aantal vergeleken met Spanje, met een totaal van 1.459. Maar Spanje is ongeveer vijf keer zo groot als Spanje. Aan de andere kant is Spanje qua oppervlakte ongeveer vijf keer zo groot als Portugal. Hoe indrukwekkend deze aantallen ook zijn, ze lijken een schijntje vergeleken met de adembenemende 45.000 van Frankrijk, volgens World Population Review. De Twaalf Historische Dorpen van Portugal stellen niet teleur in deze afdeling.

Hier is een blik op vier ervan, gerangschikt in volgorde voor een naadloze roadtrip, te beginnen in Linhares da Beira. Deze steden liggen dicht genoeg bij elkaar om te bezoeken zonder in elk ervan een nacht door te brengen, maar voor een ontspannen reis is dit wat je moet weten.

Linhares da Beira

Het kasteel in Linhares dateert uit de tijd van Dom Denis, de zesde koning van Portugal, die regeerde van 1279 tot 1325. Hij stichtte in 1290 de eerste universiteit van Portugal in Lissabon, die later zou verhuizen naar Coimbra, waar een standbeeld hem eert op het campusterrein.

Hotels en restaurants: Boek een Inatel Linhares (ongeveer €75) dat een zwembad, airconditioning, gratis parkeergelegenheid en gratis WiFi biedt. Dineer in de stad bij Cova da Loba en bestel de gekarameliseerde eendenborst met kersen en groenten voor €19 of een viergangenproefmenu voor €30.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Keith Pimental;

Weer op weg: Neem de R. Direita in Linhares en vervolgens de N17 voor 15 minuten (13,5 km). Volg de A25 en IP2 tot de N102. Neem de afslag richting N226/Lamego/Trancoso vanaf IP2, 13 min (21,5 km). Neem de N226 naar Praça Dom Dinis in Trancoso.

Trancoso

Hoogtepunten hier zijn niet alleen het kasteel met zijn vijftien torens, maar ook de Portas d'El Rei, Centro de Interpretação da Cultura Judaica Isaac Cardoso en Casa do Bandarra, het voormalige huis van de zestiende-eeuwse mystieke dichter Gonçalo Anes Bandarra. Hij was schoenmaker van beroep en werd beschouwd als de Portugese Nostradamus.

Hotels en restaurants: Casas Tomé heeft uitstekende beoordelingen en biedt gratis ontbijt, uitzicht op de bergen en fietsverhuur en rondleidingen. Het personeel spreekt hier zes talen. Taberna do Bacalhau Frito is gunstig gelegen naast de Portas d'El Rei. Probeer het beroemde gebakken kabeljauwgerecht van het restaurant.

Om bij het volgende dorp te komen, neem je Largo Luis Albuquerque/R. dos Cavaleiros en Av. Santa Isabel naar N102-4. Volg de N102-4, N102 en IP2 (24 minuten, 23 km).

Marialva

Oorspronkelijk stond hier een fort hoog op een bergmassief voordat er uiteindelijk een indrukwekkend kasteel werd gebouwd. In de loop der eeuwen vielen Romeinen, Visigoten en Arabieren het gebied binnen en bezetten het dat voor het eerst werd bewoond door een prehistorische Lusitaanse stam. Naast het kasteel kun je je bezighouden met een kerk, een kapel en de zeventiende-eeuwse rechtbank en gevangenis. Oh, en een oude Romeinse stad: Civitas Aravorum.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Keith Pimental;

Hotel en eetgelegenheid: Quinta do Nobre. Dit eersteklas pension, op 400 meter van het stadscentrum, biedt de gebruikelijke voorzieningen (waaronder een zoutwaterzwembad) voor ongeveer €90 per nacht. Warmwaterbronnen en een wijnmakerij liggen in de buurt. De Quinta heeft zijn eigen restaurant, maar je kunt ook het best beoordeelde restaurant in de stad overwegen, Pé de Cabra Bistro. Mis het voorgerecht met bruschetta niet.

Op naar je volgende stop. Neem de N102 naar ER324 en EM607, ongeveer 50 minuten (47 km) om aan te komen in

Castelo Rodrigo

Deze kasteelstad bevat ook paleisruïnes, een zestiende-eeuwse schandpaal (waar zou een middeleeuwse stad zijn zonder een schandpaal?) en het nabijgelegen Faia Brava Natuurreservaat.

Credits: Geleverd beeld; Auteur: Client;

Hotel en dineren: Kies tussen Casa da Amendoeira (ongeveer €100) of Casa da Cisterna (ongeveer €200). De eerste heeft geen zwembad, maar biedt wel gratis ontbijt, WiFi en roomservice (niet gratis). Spelletjeskamer en bar op het terrein. Cantinho Café met de bijnaam"Craft Beer Lovers' Meeting Point" is al 30 jaar een succes. U vindt het in Rua da Sinagoga, 1.

Deze vier locaties zijn nog maar het begin van de Twaalf Historische Dorpen van Portugal. Dankzij Center of Portugal kun je hier de balans opmaken, gepresenteerd als een doorgaande route zodat je kunt genieten van soepel rijden. De rest van de twaalf zijn Almeida, Castelo Mendo, Sortelha, Belmonte, Monsanto, Idanha-a-Velha, Castelo Novo en Piódão.

Goede reis!

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental