"Suden ekologisen roolin ymmärtämistä edistettiin perusteellisella kampanjalla, ja 117 paikallisyhteisön asukasta haastateltiin, jotta saataisiin selville heidän näkemyksensä sudesta. Haastattelujen tulokset osoittivat, että monet Douro-joen eteläpuolella asuvat ihmiset ovat halukkaita elämään iberialaisten susien kanssa, kunhan korvaukset maksetaan nopeasti ja vahinkojen ehkäisyyn tähtäävät toimenpiteet toteutetaan", lausunnossa todetaan.

Kuluneiden kuuden vuoden aikana LIFE WolFlux -hanke on yhteistyössä paikallisten kumppaneiden kanssa ja Euroopan komission tuella luonut vankan perustan Iberian suden paremman tulevaisuuden varmistamiseksi.

"Iberian suden populaatio Dourojoen eteläpuolella on yksi Euroopan uhanalaisimmista", selittää Rewilding Portugalin suojelujohtaja Sara Aliácar, jota siteerataan lausunnossa.

Sara Aliácarille yhteyksien parantaminen muihin Portugalin ja Espanjan populaatioihin on "elintärkeää" lajin pitkän aikavälin selviytymisen kannalta.

"On olennaisen tärkeää, että alueelle saapuvat ja siellä asuvat sudet löytävät olosuhteet, jotka kannustavat niitä asettumaan aloilleen, muodostamaan laumoja ja lisääntymään", hän jatkaa.

Rewilding Portugalin mukaan geneettiset, levinneisyys- ja ravintotiedot kerättiin kaikista asianomaisista laumoista.

"Tämän ansiosta ryhmä pystyi tunnistamaan rinnakkaiselon kannalta kriittiset kohdat ja kartoittamaan alueet, joilla on merkittävää potentiaalia susien uudelleensijoittumiselle", hän huomauttaa ja toteaa, että "luotiin myös perusta susiin keskittyvän luontomatkailun kehittämiselle alueella, ja useat paikalliset yritykset ovat laatineet ja toteuttaneet liiketoimintasuunnitelmia".

Toimet, joilla pyritään parantamaan Douro-joen eteläpuolella sijaitsevien iberialaisten susilaumojen välisiä yhteyksiä ja jotka ovat edelleen toiminnassa, ovat keskittyneet ihmisten ja susien rinnakkaiselon edistämiseen ja maiseman yleisen ekologisen terveyden parantamiseen.

Rewilding Portugalin vetämässä WolFlux LIFE-hankkeessa, jota toteutettiin yhteistyössä Rewilding Europen, Aveiron yliopiston, Zoo Logicalin ja ATNatureza/Faia Bravan kanssa, todettiin myös, että "luonnollisen saaliin puute tarkoittaa, että susien saalistaminen karjaan on yksi rinnakkaiselon suurimmista haasteista".

"Tämän ongelman ratkaisemiseksi Rewilding Portugal -ryhmä ja paikalliset yhteistyökumppanit toimittivat 108 karjakoiraa ja 52 susilta suojattua aitaa paikallisille karjankasvattajille ja ryhtyivät myös toimiin tukeakseen metsäkauriin luonnollista paluuta, sillä se on iberianmeren suden tärkein luonnonvarainen saaliseläinlaji", hän huomauttaa.

Rewilding Portugal selventää, että toimenpiteet, kuten metsän luontaista uusiutumista helpottavien pysyvien laitumien luominen ja laguunien rakentaminen, ovat mahdollistaneet metsäpeurakantojen lisääntymisen esimerkiksi Vale Carapitossa, Paúl de Toirõesissa ja Ermo das Águiasissa.

"LIFE WolFlux on saavuttanut tärkeitä virstanpylväitä: se on lisännyt haittojen ehkäisytoimenpiteiden käyttöä, tuonut lisäarvoa tuotteille, jotka on hankittu susien kanssa rinnakkaiseloa eläviltä maanviljelijöiltä, ja tukenut luonnonvaraisten saaliseläinten paluuta", sanoo Sara Aliácar.

Ja hän lisää: "Jotta saavutettua edistystä voidaan jatkaa ja Iberian suden herkkää tilannetta parantaa merkittävästi Dourojoen eteläpuolella, tarvitaan lisää ponnisteluja ja laajempaa yhteistyötä. Jatkamme taistelua tämän puolesta."

Rewilding Portugalin mukaan Portugalin mantereella on tällä hetkellä noin 300 iberialaista sutta, joista suurin osa on Douro-joen pohjoispuolella "suhteellisen vakaana osapopulaationa". Loput, noin 14 prosenttia, elää joen eteläpuolella epävarmemmassa tilanteessa, ja ne ovat jakautuneet muutamiin hajallaan oleviin ja erillisiin laumoihin.