Luís Montenegro puhui lehdistölle Naton pääsihteerin Mark Rutten kanssa järjestetyn työlounaan päätteeksi São Benton virallisessa residenssissä Lissabonissa, jossa molemmat antoivat lausuntoja ilman oikeutta esittää kysymyksiä.

"Haluan sanoa Portugalin hallituksen puolesta, että olemme valmiita edistämään edelleen aikatauluamme investoinneista tällä alalla", hän vakuutti antamatta tarkkaa päivämäärää.

Pääministeri totesi, että Euroopan unionin "on toimittava yhtenä ryhmänä" ja sovittava puolustusinvestointien strategiasta ja sijoituspaikasta ilman, että sen investoinnit "kolminkertaistuvat tai nelinkertaistuvat".

Pääministeri selitti, että Portugalin määräaika 2 prosentin tavoitteen saavuttamiseksi - jota Naton pääsihteeri piti pian sen jälkeen riittämättömänä - riippuu ulkoasiain-, maanpuolustus-, talous- ja valtiovarainministeriöiden välille perustettavasta "työryhmästä", joka voitaisiin ulottaa myös "muille hallinnon aloille".

"Hän viimeistelee työtään, jotta hanke kapasiteettimme, erityisesti tuotanto- ja teollisuuskapasiteettimme, vahvistamiseksi olisi houkuttelevampi ja elinkelpoisempi". Olemme kuitenkin tietoisia siitä, että emme ole Euroopassa yksin, eikä meidän pitäisi olla yksin, joten meidän on sovitettava tämä tie yhteen Atlantin liiton mutta myös Euroopan unionin näkymien kanssa", hän korosti.

Montenegro korosti, että Euroopan unionin 23 jäsenvaltiota, jotka ovat Naton jäseniä, "investoivat jo nyt yli 2 prosenttia tuotannostaan puolustukseen".

"En luovu Portugalin puolesta vastuusta tehdä tämä mahdollisimman nopeasti ja määritellä tavoitteemme uudelleen. Mutta meidän on myös toimittava yhtenä ryhmänä ja meidän on toimittava yhtenä ryhmänä toteuttaessamme politiikkoja ja investointeja, jotta ne olisivat tehokkaampia", hän väitti.

Portugalin hallituksen päämies sanoi välittäneensä henkilökohtaisesti Naton pääsihteerille, että "Portugali on vahvasti sitoutunut olemaan aktiivinen osa" Atlantin liiton strategian arvottamista, ja korosti, ettei tällä ole mitään tekemistä Donald Trumpin äskettäisen valinnan kanssa Yhdysvaltain presidentiksi.

"On selvää, että meillä on kaikki intressit lujittaa suhteitamme Yhdysvaltoihin (...) Mutta Euroopan on aina tehtävä niin riippumatta siitä, mitä tapahtuu Yhdysvaltojen sisäpolitiikassa ja sen vaikutuksista ulkoiseen maailmaan", hän väitti.

Montenegrolle lisääntyneet investoinnit puolustusteollisuuteen merkitsevät "suurempaa autonomiaa Euroopalle, mikä turvaa Euroopan talouden ja näin ollen myös Euroopan hyvinvointivaltion".

"Tässä yhteydessä olemme asettaneet tämän sitoumuksen etusijalle, ja olimme tehneet sen jo ennen Yhdysvaltain vaaleja", hän sanoi.

Montenegro muistutti, että viime vuoden heinäkuussa Washingtonissa pidetyssä Naton huippukokouksessa hän sitoutui kaikkiin liittolaisiin, jotta Portugali aikaistaisi vuodesta 2030 vuoteen 2029 sitoumustaan, jonka mukaan puolustusmenojen on oltava 2 prosenttia BKT:sta.

"Se merkitsee Portugalille valtavaa taloudellista panostusta, jotta se voi siirtyä vuodella eteenpäin. Se edellyttää nopeuttamista kehityslinjalla, joka on valitettavasti viime vuosina johtanut siihen, että emme aina ole pystyneet saavuttamaan tavoitetta", hän totesi.

Pääministeri vakuutti, että Portugalissa on "vahva sitoutuminen" tähän tavoitteeseen sekä hallituksen että muiden poliittisten voimien, erityisesti "tärkeimmän oppositiopuolueen", PS:n, taholta.