Omistamme muutamia metsäpalasia siellä täällä, mutta eniten työtä meille antaa se, joka sijaitsee vanhan peruskoulun lähellä ja jota reunustaa toisella puolella pari taloa. Rakennusten läheisyyden vuoksi meidän on oltava erityisen tarkkoja siitä, että maa puhdistetaan kunnolla. Turvallisuusnäkökohtien lisäksi oletko nähnyt, kuinka suuria sakkoja he voivat määrätä, jos se jätetään tekemättä?

Pidän tästä pikku puusta. Siinä on sekoitus erilaisia puita, muun muassa melko hienoa korkkia, upea vanha tammi ja uudempia sateenvarjomäntyjä. Eukalyptuksia on vielä jonkin verran, vaikka olen päättänyt hankkiutua niistä eroon. En todellakaan voi sietää niitä hirviöitä. Joka tapauksessa, olin siellä pensasleikkurin kanssa, hakkaamassa pensasruohoja ja muuta aluskasvillisuutta pois lain määräämällä tavalla ja kasaamassa roskia kasoihin, jotka voidaan myöhemmin kerätä traktorilla. Päivä oli valoisa mutta tuulinen, ja työ eteni melko hyvin. Olin juuri tehnyt kasan lähelle tietä ja istahdin hengähtämään, tuijottamaan mitään erityistä, ihastuneena lähistöllä laulavaan mustarastaan ja tuolta kaukaa kuuluneeseen iberialaisen puukiipijän eteerisiin ääniin. Katselin tyhjin mielin, kun valkoinen pakettiauto ajoi ohi tietä pitkin, ja puoliksi huomasin, että joku näpäytti jotain matkustajan ikkunasta. En ajatellut asiaa, kunnes aluskasvillisuuden kumpu yhtäkkiä roihahti liekkeihin. Äkillinen oivallus: matkustaja oli heittänyt sytytetyn tupakantumpin.

Alle minuutissa tuli roihusi kovempaa kuin ihminen voi huutaa, ja voimakkaan tuulen vaikutuksesta se oli jo karannut käsistä. Liekit nousivat puiden latvoihin, ja jotkut pienemmät männyt alkoivat mustua. Ajattelin: miksi juuri männyt? Mikseivät veriset eukalyptukset? Olisi vähättelyä sanoa, että olin pelästynyt. Palo riehui mäkeä ylös nopeammin kuin kukaan ehti juosta. Olin onneksi tuulipuolella, mutta minulla ei ollut mitään muuta kuin lapio, jolla voisin torjua liekkiä, joten kutsuttuani apua aloin lyödä liekkejä siellä, missä pystyin, en siksi, että uskoin pystyväni hallitsemaan liekkejä, vaan siksi, että se oli parempi kuin olla tekemättä mitään. Naapurit tulivat pian hälyttyneinä ulos kodeistaan, ja letku otettiin esiin ja pommimiehet kutsuttiin paikalle. Paloasema on melkein näköetäisyydellä talostamme, mutta se on tietysti aivan toisella alueella, joten kiiltävän punaisen koneen piti ajaa yli kaksikymmentä kilometriä sen sijaan, että se olisi matkustanut vain viisi kilometriä.

Tähän mennessä koko aluskasvillisuus palon alkamispaikan ja vanhan koulun luona sijaitsevien talojen välissä leimusi kakafonisia liekkejä. Mustarastas, jonka suloisesta melodiasta olin nauttinut vain minuutteja aiemmin, istui nyt koulun katolla ja kiljui hälytyksestä ja närkästyksestä. Poliisiauto tuli tietä pitkin ja hidasti vauhtia. Kaksi GNR:n virkamiestä katseli raivoavaa infernaalia ja naapureiden rohkeaa joukkoa, joka yritti säälittävästi sammuttaa liekkejä. He vetivät päänsä takaisin autoon ja ajoivat pois. Kahvitauon aika, ilmeisesti. Naapuri ojensi minulle suuren lasillisen makeutettua vettä, kun seisoin hikoillen ja pitelin toivottomasti puutarhaletkua mahtavia liekkejä vastaan.

Päivän pelastaminen

Loppujen lopuksi kaali pelasti päivän. Yksi naapureista oli istuttanut suuren määrän couves galegoja metsän ja talonsa väliin, ja se toimi palon suojana, paahdetusta kaalista huolimatta. Ah! Kaikki se menetetty caldo verde. Liekit sammuivat melkein yhtä nopeasti kuin ne olivat alkaneetkin, ja pauhu loppui, ja sen tilalle tuli pahaenteinen sihinä.

Café com cheirinho -tauko oli ohi, poliisi palasi ja teki sen, mitä poliisi aina tekee tällaisissa tilanteissa: he vaativat henkilöllisyystodistuksia. Selitimme, mitä oli tapahtunut, ja näytin heille, mistä pakettiauto oli ajanut ohi, mutta he eivät voineet antaa mitään hyödyllistä tietoa. Yksi heistä tarttui varovasti yhteen itsetehtyyn nuotionhakkaajaan ja taputti puoliväkisin joitakin kyteviä hiilloksia. Hänen toverinsa näytti tylsistyneeltä ja tuijotti halveksivasti koko tapahtumaa pyyhkäisten tuhkaa kiiltävistä saappaistaan. Hän huusi toverilleen: "Tule, João. On melkein lounasaika. João tukeutui kuuliaisesti hakkaajaan puoliksi kallistunutta puuta vasten ja käveli takaisin autolle nostaen saappaat korkealle, jotta ne eivät likaantuisi.

"Milloin bombeirot saapuvat?" kysyimme, kun he kiipesivät autoonsa. He nauroivat. Se oli ilmeisesti hyvä vitsi.

Lopulta paikalle saapui yksi paloauto, ja luonnollisesti he toivat mukanaan lomakkeita täytettäväksi. Hehkuva metsä tarkastettiin ja todettiin turvalliseksi, mutta meitä varoitettiin tarkistamaan muutaman tunnin välein seuraavien päivien ajan. "Se syttyy uudelleen tuleen, kun ette katso, yleensä yöllä", sanoi palokunnan päällikkö. No, ajattelin, että se on yksi tapa aiheuttaa unettomuutta.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell