En dix ans de mandat, il n'a jamais tenu de conférence de presse et n'a que très rarement donné d'interview, mais avant cette élection, il était tellement convaincu que son BJP (Parti du peuple indien) l'emporterait qu'il a tout laissé transparaître. Lors d'une interview télévisée dans sa circonscription de Varanasi, il a révélé que sa naissance avait été un événement divin.

"Lorsque ma mère était en vie, je croyais que j'étais né biologiquement", a déclaré Modi à l'intervieweur. "Après son décès, en réfléchissant à toutes mes expériences, j'étais convaincu que Dieu m'avait envoyé. Et avec le soutien de Dieu, tout est possible.

Le "Telegraph" de Calcutta, un excellent journal qui publie cette rubrique depuis plusieurs décennies, a observé que "le tissage astucieux de la religion et de la politique dans un pays où la foi fait inextricablement partie de la vie quotidienne est l'USP [Unique Selling Point] du BJP". La revendication de M. Modi est l'aboutissement logique du thème dominant du BJP".

Rahul Gandhi, chef de file du parti d'opposition, le Congrès, a vivement répliqué : "Si une personne ordinaire avait fait les déclarations que Modi a faites récemment, on l'emmènerait directement chez un psychiatre". Mais l'idée de Modi est qu'il n'est pas une personne ordinaire : il est l'Élu, même si Dieu ne lui a pas dévoilé son grand plan.

"Il ne dévoile pas ses cartes, il continue à me faire faire des choses. Et je ne peux pas l'appeler directement pour lui demander ce qui va suivre", a déclaré Modi à la chaîne d'information NDTV dimanche dernier. Pauvre homme, qui doit diriger le pays sans recevoir d'instructions d'en haut si Dieu est occupé ailleurs (comme il l'est parfois, même s'il s'intéresse surtout à l'Inde, évidemment).

Il n'est pas étonnant que Modi commette parfois une erreur, mais cette fois-ci, c'était une grosse erreur. Il était convaincu que cette fois-ci, le BJP et ses alliés remporteraient plus de deux tiers des sièges au Lok Sabha (parlement). En fait, son slogan était "Ab ki baar, 400 paar" ("Cette fois, plus de 400"), ce qui lui permettrait de réécrire facilement la constitution.

Pourquoi voudrait-il faire cela ? Tout le monde a supposé (bien que Modi ne l'ait jamais dit directement) qu'il voulait remplacer la constitution existante, qui est strictement laïque et traite tout le monde sur un pied d'égalité, par une nouvelle constitution qui consacre l'hindouisme comme religion d'État et fait des non-hindous (250 millions de musulmans, de chrétiens, de sikhs et autres) des citoyens de seconde zone.

Cela donnerait à Modi un pouvoir total à court terme, mais détruirait l'Inde à long terme. Son milliard et demi d'habitants est divisé non seulement par la religion, mais aussi par la langue (22 langues officielles), la classe sociale et la caste. Ce n'est que dans l'égalité qu'ils peuvent tous partager une identité commune.

Cependant, Modi semblait se diriger vers une victoire écrasante. Les sondages d'opinion annonçaient une victoire écrasante du BJP, les médias ont suivi et de nombreux experts ont commencé à écrire sur la fin imminente de la démocratie indienne. Ils se sont tous trompés.

Certains électeurs ont adopté une vision à long terme et ont compris la menace que Modi représentait pour l'avenir de l'Inde en tant que pays uni ; d'autres ont simplement craint que le BJP ne devienne trop grand pour ses bottes et doive être mis au pas - et d'autres encore, qui n'étaient pas hindous pour la plupart, ont craint pour leur vie. Ensemble, ils étaient suffisamment nombreux pour gâcher la fête de Modi.

Le nombre de sièges du BJP s'est effondré à 240, et même avec ses alliés, il a à peine assez de sièges pour former un gouvernement majoritaire. Le rêve de Modi de réécrire la constitution pour asseoir la supériorité hindoue s'est évanoui, et même ses perspectives d'un troisième mandat complet au pouvoir semblent nettement ébranlées.

Si la coalition électorale qu'il a formée avec deux petits partis se maintient, il pourra former un gouvernement avec une petite majorité (292 sièges) à la Lok Sabha. Mais le Janata Dal (United) et le Telugu Desam Party sont des partis régionaux qui ont tendance à prêter leurs voix au plus offrant.

Ils ont conclu leur alliance avec le BJP il y a quelques mois seulement, convaincus que sa domination était inévitable et qu'ils feraient mieux de s'en accommoder. Ils s'en tiennent pour l'instant à leur engagement, et Modi forme un gouvernement dirigé par un contingent de parlementaires du BJP réduit et fortement châtié.

Toutefois, les petits partenaires du BJP et leurs vingt-huit sièges seulement sont désormais potentiellement les faiseurs de roi à la Lok Sabha. S'ils changent de camp, le gouvernement pourrait changer. L'avenir de l'Inde sera peut-être moins stable, mais le pire a été évité. Le plus grand pays du monde reste une démocratie.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer