En diez años de mandato nunca había dado una rueda de prensa y muy rara vez concedía siquiera una entrevista, pero antes de estas elecciones estaba tan seguro de que su BJP (Partido Popular Indio) ganaría que lo soltó todo. En una entrevista televisada en su circunscripción de Varanasi, reveló que su nacimiento había sido un acontecimiento divino.

"Cuando mi madre vivía, creía que había nacido biológicamente", dijo Modi al entrevistador. "Cuando ella falleció, reflexionando sobre todas mis experiencias, me convencí de que Dios me había enviado". Y con el apoyo de Dios, todo es posible.

El "Telegraph" de Calcuta, un excelente periódico que ha publicado esta columna durante muchas décadas, observó que "el astuto tejido de la religión con la política para un país donde la fe es una parte inextricable de la vida cotidiana es el USP [Unique Selling Point] del BJP. La reivindicación del Sr. Modi es la culminación lógica del tema dominante del BJP".

Rahul Gandhi, líder del opositor Partido del Congreso, contraatacó con dureza: "Si una persona corriente hubiera hecho las declaraciones que Modi ha hecho últimamente, la llevarían directamente al psiquiatra". Pero lo que quiere decir Modi es que no es una persona corriente: es el Elegido, aunque Dios no ha dejado entrar a Modi en su gran plan.

"No revela sus cartas, sólo sigue obligándome a hacer cosas. Y no puedo llamarle directamente para preguntarle qué es lo siguiente", declaró Modi al canal de noticias NDTV el pasado domingo. Pobre hombre, tener que dirigir el país sin instrucciones de arriba si Dios está ocupado en otra parte (como a veces lo está, aunque en realidad le interesa sobre todo la India, obviamente).

No es de extrañar que Modi cometa de vez en cuando un error, pero esta vez fue de los gordos. Estaba convencido de que esta vez el BJP y sus aliados ganarían más de dos tercios de los escaños del Lok Sabha (parlamento). De hecho, su lema era "Ab ki baar, 400 paar" ("Esta vez, más de 400"), lo que le facilitaría reescribir la Constitución.

¿Por qué iba a querer hacerlo? Todo el mundo supone (aunque Modi nunca lo dijo directamente) que quiere sustituir la Constitución vigente, que es estrictamente laica y trata a todos como iguales, por una nueva que consagre el hinduismo como religión del Estado y convierta a los no hindúes (250 millones de musulmanes, cristianos, sijs y otros) en ciudadanos de segunda clase.

Esto daría a Modi un poder total a corto plazo, pero destruiría la India a largo plazo. Sus mil quinientos millones de habitantes están divididos no sólo por la religión, sino también por la lengua (22 lenguas oficiales), la clase y la casta. Sólo en igualdad podrán compartir una identidad común.

Sin embargo, Modi parecía encaminarse hacia una victoria aplastante. Los sondeos de opinión decían que el BJP ganaría por goleada, los medios de comunicación siguieron su ejemplo y varios expertos empezaron a escribir sobre la inminente desaparición de la democracia india. Todos se equivocaron.

Algunos votantes adoptaron una visión a largo plazo y comprendieron la amenaza que Modi suponía para el futuro de la India como país unido; otros simplemente temían que el BJP se estuviera haciendo demasiado grande para sus botas y necesitara que le bajaran los humos; y otros, en su mayoría no hindúes, temían realmente por sus vidas. Juntos eran lo bastante numerosos como para aguarle la fiesta a Modi.

El recuento de escaños del BJP se desplomó a 240, e incluso con sus aliados apenas tiene escaños suficientes para formar un gobierno mayoritario. El sueño de Modi de reescribir la Constitución para afianzar la superioridad hindú se ha desvanecido, e incluso sus perspectivas de un tercer mandato completo en el poder parecen claramente inestables.

Si la coalición electoral que formó con dos partidos más pequeños se mantiene, podrá formar gobierno con una pequeña mayoría (292 escaños) en la Lok Sabha. Pero tanto el partido Janata Dal (Unido) como el Telugu Desam Party son partidos regionales que tienden a prestar sus votos al mejor postor.

Se aliaron con el BJP hace sólo unos meses, convencidos de que su dominio era inevitable y de que era mejor hacer las paces con él. De momento mantienen su compromiso, y Modi está formando un gobierno dirigido por un contingente de parlamentarios del BJP reducido y muy escarmentado.

Sin embargo, los socios más pequeños del BJP y sus apenas veintiocho escaños son ahora potencialmente los reyes de la Lok Sabha. Si cambian de bando, el gobierno podría cambiar. El futuro de la India puede ser menos estable, pero al menos se ha evitado lo peor. El país más grande del mundo sigue siendo una democracia.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer