Bien que le cérumen soit souvent une chose à laquelle on ne pense pas, les obstructions peuvent entraîner toute une série de symptômes irritants, notamment des démangeaisons persistantes, des maux d'oreille et même, dans certains cas, des difficultés d'audition.

Cela dit, le cérumen n'est pas totalement problématique, car il joue un rôle important en retenant la saleté, la poussière et les bactéries. Toutefois, il est essentiel de reconnaître les signes d'une obstruction et de savoir quand consulter un professionnel.

Pour faire la lumière sur ce problème courant, nous avons consulté deux audiologistes qui nous ont expliqué les causes des bouchons de cérumen, la manière dont ils peuvent affecter votre audition et comment les prévenir.

Quelles sont les causes courantes des bouchons de cérumen ?

"Les bouchons de cérumen surviennent lorsque le processus naturel d'expulsion du cérumen est perturbé ou lorsque le cérumen est produit en trop grande quantité", explique Gordon Harrison, audiologiste en chef chez Specsavers. "L'utilisation fréquente d'appareils intra-auriculaires, tels que les écouteurs, peut pousser le cérumen plus profondément dans le canal, empêchant son déplacement naturel hors de l'oreille.

"Les affections cutanées autour de l'oreille et l'excès de poils dans l'oreille peuvent également augmenter la probabilité d'obstruction. "

L'utilisation fréquente de cotons-tiges peut également être à l'origine de problèmes.

"L'utilisation de Q-Tips ou le fait de mettre ses doigts dans l'oreille est une cause majeure de bouchons de cérumen", souligne Hannah Samuels, audiologiste chez Boots Hearingcare. "Le fait de mettre un coton-tige dans votre conduit auditif pousse le cérumen autour et vers le bas, ce qui provoque une accumulation supplémentaire et rend son élimination plus difficile."

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Comment les bouchons de cérumen peuvent-ils affecter l'audition et la santé générale de l'oreille ?

"Toute obstruction du conduit auditif ou du tympan peut entraîner une perte temporaire de l'audition ou donner l'impression que les sons sont étouffés, ce qui peut rendre difficile les conversations et la vie quotidienne", explique M. Harrison.

"Les obstructions persistantes peuvent également irriter l'oreille, aggravant potentiellement des symptômes tels que les acouphènes ou les vertiges. Avec le temps, les obstructions non traitées peuvent endommager les structures délicates du conduit auditif et du tympan, entraînant des complications plus graves à l'avenir".

Certaines personnes sont-elles plus sujettes que d'autres aux bouchons de cérumen ?

Les bouchons de cérumen sont plus fréquents chez les personnes âgées.

"Avec l'âge, le cérumen devient naturellement plus sec, ce qui rend le nettoyage des oreilles plus difficile", explique M. Samuels. "Les personnes dont les conduits auditifs sont plus poilus sont également plus susceptibles de se boucher.

Harrison est d'accord et ajoute : "Les personnes qui utilisent des appareils auditifs ou des écouteurs intra-auriculaires peuvent également être plus sujettes à l'accumulation de cérumen.

"En outre, les personnes sujettes aux infections de l'oreille peuvent constater qu'elles ont besoin d'examens complémentaires pour détecter tout changement dans la consistance du cérumen, car ces infections augmentent la vulnérabilité aux obstructions.

Quels sont les symptômes d'un bouchon de cérumen ?

Les symptômes peuvent varier d'une légère gêne à une perturbation majeure des activités quotidiennes, il est donc important de savoir à quoi s'attendre.

"Ils comprennent une sensation de plénitude ou de pression dans l'oreille, des démangeaisons ou une irritation dans le conduit auditif, une gêne et parfois des maux d'oreille", énumère le Dr Harrison. "D'autres signes sont une perte d'audition temporaire ou une audition assourdie, des vertiges dans les cas graves, des bourdonnements persistants et des infections causées par l'emprisonnement de bactéries ou d'humidité derrière l'obstruction.

Quand faut-il consulter ?

Si vous présentez des symptômes persistants tels qu'une perte d'audition, une douleur à l'oreille ou un bourdonnement d'oreille, il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir de l'aide.

"Si l'accumulation de cérumen est importante, un audiologiste ou un prestataire de soins de santé sera en mesure de déterminer l'approche la plus appropriée et d'administrer un traitement, qui peut inclure l'irrigation de l'oreille, la microsuccion ou l'extraction manuelle", explique M. Samuels.

Comment un audiologiste évalue-t-il et diagnostique-t-il un bouchon de cérumen ?

"Pour évaluer l'accumulation de cérumen, votre audiologiste utilisera un otoscope pour regarder à l'intérieur de vos oreilles et examiner votre conduit auditif", explique Samuels. "Si un bouchon de cérumen est à l'origine du problème, il devrait être clairement visible et votre audiologiste sera en mesure de vous conseiller sur son élimination."

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Comment éliminer les bouchons de cérumen en toute sécurité ?

"Nous recommandons de faire enlever le cérumen par un professionnel afin de privilégier la sécurité et l'efficacité, car les méthodes employées à domicile peuvent souvent aggraver les problèmes", explique M. Harrison. "La microsuccion est généralement la méthode préférée en raison de sa précision et des risques minimes qu'elle comporte.

"Un dispositif d'aspiration enlève délicatement le cérumen pendant que l'audiologiste surveille la procédure à l'aide d'un microscope, en veillant à ce qu'il n'y ait aucun contact avec le tympan ou la peau sensible du conduit auditif.

"Le retrait manuel peut être recommandé pour le cérumen plus mou ou les obstructions mineures et implique l'utilisation d'outils spécialisés pour extraire soigneusement le cérumen. Pour le cérumen dur ou bloqué, nous conseillons aux patients d'utiliser des gouttes à base d'huile pendant plusieurs jours avant leur rendez-vous afin de ramollir le cérumen".

Peut-on éviter les bouchons de cérumen ?

"Tout d'abord, il est important d'éviter de mettre quoi que ce soit dans vos oreilles, comme des cotons-tiges, des épingles à cheveux ou d'autres objets", conseille Mme Harrison. "Ces objets peuvent pousser le cérumen plus profondément dans le conduit auditif, ce qui augmente les risques de blocage.

Il est également essentiel de maintenir la propreté dans la partie externe de l'oreille.

"L'utilisation d'une flanelle chaude pour essuyer délicatement l'extérieur de vos oreilles suffit à éliminer tout excès de cérumen ou de débris", explique M. Harrison. "Cela permet d'assurer l'hygiène sans interférer avec le conduit auditif lui-même.