Aunque el cerumen suele ser algo en lo que la gente no piensa, las obstrucciones pueden provocar una serie de síntomas irritantes, como picor persistente, dolores de oído e incluso dificultades auditivas en algunos casos.

Dicho esto, el cerumen no es del todo problemático, ya que desempeña un papel importante al atrapar la suciedad, el polvo y las bacterias. Sin embargo, es crucial reconocer los signos de una obstrucción y saber cuándo buscar ayuda profesional.

Para arrojar luz sobre este problema tan común, hemos consultado a dos audiólogos que nos han dado algunas ideas sobre las causas de los tapones de cerumen, cómo pueden afectar a la audición y cómo prevenirlos.

¿Cuáles son las causas más comunes de los tapones de cerumen?

"Los tapones de cerumen se producen cuando se interrumpe el proceso natural de expulsión del cerumen o cuando se produce cera en cantidades excesivas", explica Gordon Harrison, audiólogo jefe de Specsavers. "El uso frecuente de dispositivos intraauriculares, como los auriculares, puede empujar el cerumen hacia el interior del conducto, impidiendo su salida natural del oído.

"Las afecciones de la piel alrededor del oído y el exceso de vello en el oído también pueden aumentar la probabilidad de obstrucciones. "

El uso frecuente de bastoncillos de algodón también puede causar problemas.

"Usar bastoncillos de algodón o meterse los dedos en el oído es una de las principales causas de tapones de cerumen", señala Hannah Samuels, audióloga de Boots Hearingcare. "Introducir un bastoncillo en el conducto auditivo empuja la cera hacia abajo y a su alrededor, lo que provoca una mayor acumulación y dificulta su eliminación".

Créditos: PA;

¿Cómo pueden afectar los tapones de cerumen a la audición y a la salud general del oído?

"Cualquier obstrucción en el conducto auditivo externo o en el tímpano puede provocar una pérdida temporal de audición o hacer que los sonidos parezcan amortiguados, lo que puede dificultar las conversaciones y la vida cotidiana", explica Harrison.

"Las obstrucciones persistentes también pueden irritar el oído, empeorando potencialmente síntomas como el tinnitus o los mareos y, con el tiempo, las obstrucciones no tratadas podrían dañar las delicadas estructuras del conducto auditivo externo y el tímpano, dando lugar a complicaciones más graves en el futuro."

¿Hay personas más propensas que otras a sufrir tapones de cerumen?

Los tapones de cerumen son más frecuentes en las personas mayores.

"A medida que uno envejece, el cerumen se vuelve más seco, lo que dificulta la limpieza de los oídos", explica Samuels. "Las personas con conductos auditivos más vellosos también son más propensas a los tapones".

Harrison está de acuerdo y añade: "Quienes utilizan audífonos o auriculares de botón también pueden ser más propensos a la acumulación de cerumen".

"Además, las personas propensas a sufrir infecciones de oído pueden necesitar revisiones posteriores para detectar cualquier cambio en la consistencia del cerumen, ya que estas infecciones aumentan la vulnerabilidad a las obstrucciones".

¿Cuáles son los síntomas de un tapón de cerumen?

Los síntomas pueden variar desde una ligera molestia hasta una gran alteración de las actividades cotidianas, por lo que es importante saber a qué atenerse.

"Entre ellos se incluyen una sensación de plenitud o presión en el oído, picor o irritación dentro del conducto auditivo externo, molestias y, a veces, dolor de oído", enumera Harrison. "Otros signos incluyen pérdida temporal de audición o audición amortiguada, mareos en casos graves, zumbidos persistentes e infecciones causadas por el atrapamiento de bacterias o humedad detrás de la obstrucción".

¿Cuándo hay que buscar ayuda?

Si experimenta síntomas persistentes como pérdida de audición, dolor de oído o zumbidos en los oídos, es importante que consulte a un profesional médico.

"Si la acumulación de cera es grave, un audiólogo o profesional sanitario podrá determinar el enfoque más adecuado y administrar el tratamiento, que puede incluir irrigación del oído, microaspiración o extracción manual", dice Samuels.

¿Cómo evalúa y diagnostica un audiólogo un tapón de cerumen?

"Al evaluar la acumulación, el audiólogo utilizará un otoscopio para mirar dentro de los oídos y examinar el conducto auditivo externo", explica Samuels. "Si la causa del problema es un tapón de cerumen, debe ser claramente visible, y su audiólogo podrá aconsejarle sobre su eliminación".

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¿Cómo se pueden eliminar los tapones de cerumen de forma segura?

"Recomendamos la eliminación profesional del cerumen para priorizar la seguridad y la eficacia, ya que los métodos caseros a menudo pueden empeorar los problemas", dice Harrison. "La microaspiración suele ser el método preferido por su precisión y mínimo riesgo.

"Un dispositivo de succión retira suavemente la cera mientras el audiólogo supervisa el procedimiento con un microscopio, asegurándose de que no haya contacto con el tímpano ni con la piel sensible del conducto.

"La extracción manual puede recomendarse para la cera más blanda o las obstrucciones leves, e implica el uso de herramientas especializadas para extraer cuidadosamente la cera. Para la cera dura o impactada, aconsejamos a las personas que utilicen gotas a base de aceite durante varios días antes de su cita para ablandar la cera."

¿Pueden prevenirse los tapones de cerumen?

"En primer lugar, es importante evitar meterse nada en los oídos, como bastoncillos de algodón, horquillas u otros objetos", aconseja Harrison. "Estos pueden empujar el cerumen más adentro del conducto, haciendo más probables los tapones".

También es esencial mantener limpia la parte externa del oído.

"Con una franela caliente para limpiar suavemente la parte exterior de los oídos basta para eliminar cualquier exceso de cera o residuos", dice Harrison. "Así se garantiza la higiene sin interferir en el propio conducto auditivo".