क्या हम गुप्त साम्राज्य को गले लगाने के लिए तैयार हैं?

अपने अबाया आकाश की ओर बिलिंग स्लीव्स को स्वीप करते हुए, खगोलविद एक शानदार लाइट शो ओवरहेड पर हमारा ध्यान आकर्षित करता है। रेगिस्तान के फर्श पर बिखरे हुए कशीदाकारी कुशन और फारसी कालीनों पर झूठ बोलते हुए, हम अल-जडी, 'बकरी बच्चे' और अल-फरकादान, 'दो जंगली गाय बछड़े', ऊंट कारवां द्वारा उपयोग किए जाने वाले एक प्राचीन कम्पास का हिस्सा सऊदी अरब की कभी-शिफ्टिंग रेत को नेविगेट करने के लिए टकटकी लगाते हैं।

हमारे चारों ओर, बलुआ पत्थर के शिखर अंधेरे से लूम करते हैं, पूर्व पहाड़ों के टुकड़े जलवायु और समय से तबाह हो जाते हैं।

अल घरमेल में हमारे आफ्टर-डार्क बेडौइन टूर का नेतृत्व करने वाले स्मार्ट, वाक्पटु गाइड बद्रिया बताते हैं, “यह हमारे पूर्वजों की छत थी।” “लगभग 40% सितारों के अरबी नाम हैं,” वह गर्व से बताती हैं। “हमने हमेशा कहानी कहने और अपना रास्ता खोजने के लिए उनका इस्तेमाल किया है।”

बेशक, आधुनिक समय में, कार्टोग्राफर अब नक्षत्रों पर भरोसा नहीं करते हैं। लेकिन बाहरी दुनिया के लिए, अरब के गुप्त रेगिस्तान साम्राज्य का इतना हिस्सा नक्शे से दूर रहता है।

निडर ब्रिटिश खोजकर्ता विल्फ्रेड थेसिगर ने अपने 1959 के यात्रा वृत्तांत अरेबियन सैंड्स में इस क्षेत्र में अपनी यात्रा को प्रसिद्ध किया। उन्होंने लिखा, “कोई भी आदमी इस जीवन को नहीं जी सकता और अपरिवर्तित नहीं उभर सकता है।” “इस क्रूर भूमि के लिए एक जादू डाल सकता है जो कोई समशीतोष्ण जलवायु मेल नहीं खा सकता है।”

उनके शब्दों ने साज़िश को आमंत्रित किया, लेकिन हाल ही में यात्री अपने लिए गंतव्य का नमूना लेने में सक्षम हुए हैं। सितंबर 2019 में, एक पर्यटक वीजा कार्यक्रम शुरू किया गया था, और तब से बुनियादी ढांचे में निवेश में तेजी आ रही है।

कुछ मायनों में, यह कदम पश्चिम के करीब एक जानबूझकर कदम की तरह लगता है, क्राउन प्रिंस के तेजी से महानगरीय निवेश पोर्टफोलियो द्वारा परिलक्षित एक बदलाव: 2017 में, उन्होंने दा विंची के साल्वेटर मुंडी को $450 में खरीदा मिलियन, यह दुनिया की सबसे महंगी पेंटिंग बना रहा है; जबकि पिछले साल नवंबर में न्यूकैसल यूनाइटेड के अधिग्रहण ने इंग्लिश प्रीमियर लीग में पहला प्रवेश किया था।

वैश्विक स्तर पर अपने स्वयं के राष्ट्रीय खजाने को प्रदर्शित करने की इच्छा के साथ, खोलने के लिए एक आर्थिक प्रोत्साहन भी है। जैसे-जैसे तेल की वैश्विक कीमतों में गिरावट जारी है, सउदी पूरी तरह से जानते हैं कि उनका काला सोना अपनी चमक खो रहा है। सऊदी विजन 2030 का हिस्सा, अर्थव्यवस्था को फिर से आकार देने के लिए एक मास्टरप्लान, पर्यटन राजस्व का एक महत्वपूर्ण नया स्रोत प्रस्तुत करता है।

लाउला का आकर्षण

यद्यपि देश भर में विकास हो रहा है, लेकिन सबसे बड़ी उम्मीदें राज्य के उत्तर पश्चिम में स्थित अरब प्रायद्वीप के सबसे पुराने शहरों में से एक, अलाउला पर पिन की गई हैं।

उपजाऊ मिट्टी और प्राकृतिक झरनों के एक नखलिस्तान के साथ धन्य, पारंपरिक तारीख उगाने वाला क्षेत्र और वाणिज्यिक केंद्र प्राचीन अंतरमहाद्वीपीय धूप और मसाला-व्यापार मार्गों के साथ एक महत्वपूर्ण पड़ाव था, जो भारत और अरब को भूमध्यसागरीय और लेवंत से जोड़ता था।

स्टार आकर्षण हेग्रा है, जो रेगिस्तान से उठने वाले चट्टानी बहिर्वाह में उकेरे गए लगभग 100 भव्य दफन कब्रों का एक संग्रह है। 2008 में एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया, यह नाबातियन संस्कृति के सबसे अच्छे उदाहरणों में से एक है, जो जॉर्डन के ऐतिहासिक रत्न, पेट्रा के साथ तुलना करता है।

एक विंटेज 4 × 4 में यात्रा करते हुए, हम विशाल, धूल भरी साइट के माध्यम से ड्राइव करते हैं, स्वर्ग में ईगल, सांपों और सीढ़ियों की राहत से सजाए गए विशाल पहलुओं को निहारते हैं। पोर्टल्स को घेरते हुए, चट्टान का एक मधुकोश जाली सूरज द्वारा एक विशाल मोमी मोमबत्ती की तरह पिघलाया गया प्रतीत होता है।

अधिकांश कब्रें महिलाओं से संबंधित थीं - यह दर्शाता है कि महिलाओं ने नाबातियन समाज में एक उन्नत स्थिति का आनंद लिया - एक बिंदु जो हमारे स्थानीय गाइडों द्वारा मार्मिक रूप से जोर दिया गया था।

अलुला में रुचि के अन्य पुरातात्विक स्थलों में दादान के खंडहर शामिल हैं, जो लगभग पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व में वापस डेटिंग करते हैं, और जबल इक्माह, चट्टानों में उकेरे गए लेडर्स और नोटों की एक ओपन-एयर लाइब्रेरी है। हमारे गाइड द्वारा “मूल ट्विटर” के रूप में वर्णित, यह थके हुए यात्रियों के लिए छाया और एक झरने के ताज़गी की तलाश करने के लिए एक विश्राम स्थल था जो एक बार बहता था, विचारों को प्रसारित करने के लिए चर्चा और मंच के लिए एक मंच।

4% से भी कम क्षेत्र की खुदाई की गई है, जिससे यह जेरोम रोमर जैसे पुरातत्वविदों के लिए इंडियाना जोन्स एडवेंचर को सांस ले रहा है, जिन्हें प्रमुख खुदाई करने के लिए आमंत्रित किया गया है।

“मैंने पहले सीरिया और जॉर्डन में काम किया है, लेकिन यह पूरी तरह से ताजा है। हर बार जब हमें कुछ मिलता है, हम विज्ञान को आगे बढ़ते हुए देखते हैं।”

जेरोम सऊदी के 2030 मिशन में कार्यरत कई यूरोपीय प्रतिभाओं में से एक है, जो ए-लिस्ट शेफ जेसन एथर्टन जैसे नामों में शामिल हो रहा है, जिन्होंने हेग्रा से 21 किमी दूर अशर घाटी में मराया सोशल खोला है।

“मैं 20 साल से मध्य पूर्व में आ रहा हूं और मुझे इस क्षेत्र में मौजूद प्राकृतिक सुंदरता नहीं पता थी,” वे कहते हैं, जब हम रेस्तरां में मिलते हैं जो दुनिया की सबसे बड़ी प्रतिबिंबित इमारत की छत पर कब्जा कर लेता है, चमकते लाल घाटियों के एक नाटकीय परिदृश्य को दर्शाता है।

ग्लास कॉन्फ्रेंस हॉल अलुला के कई नए लक्जरी होटलों के करीब है। बरगद ट्री, अमन और एबरक्रॉम्बी एंड केंट सभी के पास पाइपलाइन में परियोजनाएं हैं, जबकि अनुभवात्मक होटल समूह हैबिटास ने पहले ही अपनी 96 कमरे की संपत्ति खोल दी है, जो स्टैंडअलोन विला में फैली हुई है।

अंधेरे के बाद, फैशनेबल संपत्ति के पूल को जलाया जाता है, जबकि वक्ताओं और कैनपेस और कॉकटेल से संगीत पंप चमकदार प्लैटर्स पर परोसे जाते हैं, जिससे यह इस्लामी कानून द्वारा शासित देश के एक होटल की तुलना में एक फैशनेबल सेंट ट्रोपेज़ एन्क्लेव की तरह महसूस करता है। लापता घटक शराब है, हालांकि होटल व्यवसायी आश्वस्त हैं कि रिसॉर्ट्स में विदेशी आगंतुकों के लिए नियमों में ढील दी जाएगी।

परिवर्तन, वास्तव में, एक गति से हो रहा है। 2023 के अंत तक, रॉयल कमीशन फॉर अलाउला के मुख्य गंतव्य विपणन अधिकारी फिलिप जोन्स का अनुमान है कि 1,000 होटल के कमरे उपलब्ध होंगे - हालांकि किसी भी विकास को सावधानीपूर्वक नियंत्रित किया जाएगा। यह नहीं होगा, वह जोर देकर कहते हैं, एक और दुबई बनो।

2.2 मिलियन ताड़ के पेड़ लगाने की एक परियोजना पहले से ही चल रही है, जबकि ओरिक्स और गज़ेल को शरण नेचर रिजर्व में फिर से तैयार किया गया है, जो सफारी शैली की छुट्टियों के लिए कान-चिह्नित क्षेत्र है। यह आशा की जाती है कि एक अरब तेंदुआ पुनरुत्पादन का पालन किया जाएगा।

यह एक सावधानीपूर्वक और विशेषज्ञ रूप से ऑर्केस्ट्रेटेड योजना है। लेकिन प्रक्रिया का एक हिस्सा सऊदी अरब नियंत्रित नहीं कर सकता है कि लोग वास्तव में आएंगे या नहीं।

धारणाएँ

फिलिप ने स्वीकार किया, “हमारी सबसे बड़ी चुनौती सऊदी अरब की धारणा है, इसकी सीमाओं के बाहर,” रिपोर्ट किए गए मानवाधिकारों के दुरुपयोग से जुड़े व्यापक अंतरराष्ट्रीय संदेह को स्वीकार करते हुए। लेकिन वह लोगों से राज्य के मामलों से परे देखने का आग्रह करता है। “दुनिया में बहुत सारे स्थान हैं जहां मैंने दौरा किया है कि मैं जरूरी नहीं कि उनकी राजनीति को गले लगाऊं। इसके अलावा, हमारे पास [सऊदी अरब] संक्रमण को अधिक प्रगतिशील देश बनने में मदद करने का एक अवसर और दायित्व है।”

एक विशेष रूप से विवादास्पद विषय महिलाओं का इलाज है।

सऊदी अरब की पहली महिला गाइडों में से एक मशैल मक्की ने अलला ओल्ड टाउन के दौरे पर मेरे साथ अपने विचार साझा किए, जहां 10 वीं शताब्दी में वापस डेटिंग करने वाले एक गढ़ को एक ओपन-एयर संग्रहालय के रूप में बहाल किया गया है, और किसानों को वापस क्षेत्र में लुभाकर ग्रामीण जनसंख्या को उलटने की योजना है।

“वे कहते हैं कि हमारे पास स्वतंत्रता नहीं है,” वह शिकायत करती हैं। “लेकिन कोई भी हमसे कभी नहीं पूछता है, तो उन्हें कैसे पता चलेगा?” कोई भी उसे हिजाब पहनने के लिए मजबूर नहीं करता है, वह जोर देती है। वह बस गुप्त रूप से बाहर जाने की आजादी का आनंद लेती है।

बेशक, उसकी केवल एक आवाज है, और जबकि लाउला प्राचीन अरब पर एक आकर्षक खिड़की प्रदान करता है, वर्तमान पर पकड़ हासिल करना बहुत कठिन है।

लेकिन क्या यह वास्तव में मायने रखता है जब अतीत से पता लगाने के लिए बहुत सारे खजाने हैं?

सऊदी अपने रहस्यों को साझा करने के लिए तैयार है, और यदि सितारे संरेखित कर रहे हैं, तो कारवां में शामिल होना बहुत मोहक है।