L'inferno si congelerebbe prima di incontrarne uno in Portogallo, ma questo non è un buon motivo per ignorarli: sono nell'elenco delle creature potenzialmente in via di estinzione a causa dei cambiamenti climatici e della distruzione del loro habitat da parte dell'uomo. Poiché condividiamo una grande quantità di DNA (circa un sorprendente 98%), i gorilla sono i nostri cugini più vicini dopo gli scimpanzé.

La conservazione ha aumentato il loro numero da 620 nel 1989 a oltre 1.000 oggi. Dei pochi esemplari rimasti sulla Terra, circa la metà vive nelle foreste delle montagne Virunga, in Africa centrale. I gorilla di montagna sono una sottospecie del gorilla orientale (Gorilla beringei), ma sono nettamente diversi, anche per quanto riguarda la pelliccia, i tratti del viso e il colore. Come suggerisce il nome, vivono sulle montagne ad altitudini piuttosto elevate.


Tranquilli, a meno che non vengano punzecchiati


I gorilla di montagna sono animali pacifici e non attaccano nessuno o qualcosa se non sono stati aggravati! A quanto pare, se vi imbattete in loro (improbabile, lo so) e qualsiasi cosa stiate facendo non li colpisce, uscirete indenni dalla loro presenza. Credo che tutti ricordiamo le immagini di David Attenborough che visitava i gorilla di montagna del Ruanda 40 anni fa, quando erano sull'orlo dell'estinzione. Ora, a distanza di decenni, il loro numero è aumentato e comprende i discendenti di quelli incontrati da David: un risultato straordinario, ma sono ancora considerati una specie in via di estinzione.


I Silverback


I maschi adulti sono chiamati Silverback per via della sella argentata di peli sulla schiena. Hanno una corporatura tozza, con toraci ampi, braccia lunghe e muscolose e piedi e mani larghi. Un silverback di taglia media può pesare fino a 180 kg. I gorilla di montagna vivono in "truppe" guidate da un silverback dominante, che guida le attività quotidiane del gruppo e lo difende dagli intrusi esterni. Quando due gruppi si incontrano, i leader spesso combattono: è noto che il silverback vincente uccide i piccoli di gorilla dell'avversario dopo aver preso il controllo della truppa. Quando vengono affrontati, i silverback possono alzarsi in piedi, lanciare oggetti, lanciare cariche aggressive e battere i loro enormi petti abbaiando con potenti grida o scatenando un ruggito spaventoso. Nonostante queste manifestazioni di violenza e l'evidente potenza fisica degli animali, i gorilla sono generalmente calmi e non aggressivi, a meno che non vengano provocati.

Le femmine partoriscono un solo bambino alla volta e i piccoli neonati sono appena in grado di aggrapparsi alla pelliccia della madre. I cuccioli si agganciano alla schiena della madre dai quattro mesi di età fino ai primi 2-3 anni di vita. I piccoli dai tre ai sei anni sono come i bambini umani e passano gran parte del loro tempo a giocare.

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Koko - non è un clown!


Gli scimpanzé sono più intelligenti e hanno un cervello più grande, ma anche i gorilla sono molto intelligenti. Alcuni esemplari in cattività, come Koko, una gorilla di pianura occidentale (morta in California nel 2018, all'età di 46 anni), sono stati istruiti dalla sua istruttrice e badante, Francine Patterson, che ha riferito che Koko aveva un vocabolario attivo di oltre 1.000 segni del "linguaggio dei segni dei gorilla". Nel 1978, Koko ha guadagnato l'attenzione di tutto il mondo, venendo ritratta sulla copertina della rivista National Geographic, mentre si fotografava allo specchio. Aveva anche il suo gattino domestico, chiamato All Ball, ed entrambi furono ritratti su un'altra copertina del National Geographic nel 1985.

Come le altre grandi scimmie, i gorilla possono ridere, soffrire, avere una "ricca vita emotiva", sviluppare forti legami familiari, costruire e utilizzare strumenti e, stranamente, hanno paura di alcuni insetti e rettili - evitando bruchi e camaleonti se possono!


Perdita di habitat


La perdita di habitat è una delle principali minacce: l'agricoltura, l'estrazione mineraria illegale e la distruzione delle foreste hanno degradato le loro foreste e spesso rimangono impigliati nelle trappole per la carne di animali selvatici. Anche il cambiamento climatico rappresenta una minaccia e, mentre i gorilla si spostano ad altitudini più elevate per adattarsi, quelle aree sono densamente popolate e le foreste rimaste sono poche.

Una delle ragioni principali del loro continuo aumento è il "turismo dei gorilla", insieme alle misure rigorose messe in atto per proteggere i gorilla e i loro ricercatori. Veterinari specializzati si occupano di qualsiasi problema di salute dovuto a ferite o infezioni, poiché anche un raffreddore potrebbe essere potenzialmente dannoso in quanto non hanno le necessarie difese immunitarie, ma purtroppo i gorilla sono ancora a rischio di estinzione.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan