L'evento spartiacque è stato osservato con sfilate, concerti e discorsi che hanno sottolineato l'importanza della democrazia e della libertà nella società portoghese.

50 anni! 50 anni di democrazia sono un traguardo straordinario! Ma il compleanno dell'America, che celebra i 248 anni della nostra fuga dal dominio britannico sotto il regno di Re Giorgio III, ci fa apparire come l'anziano statista tra le democrazie. "Ehi Portogallo, nostro buon amico", potrebbe dire l'America con affetto, "continua così - ti mostreremo la strada!".

Ma la nostra democrazia americana è oggi un modello di cosa fare o non fare? Spesso definiti "il grande esperimento", gli Stati Uniti si stanno avviando verso le elezioni presidenziali del 2024, caratterizzate da un'incertezza, da una stagione di primarie altamente conflittuale e da elezioni generali imprevedibili, che rendono il risultato al momento inimmaginabile. I candidati di entrambi i partiti principali devono affrontare uno scrutinio e uno scetticismo senza precedenti da parte del pubblico e il panorama mediatico è saturo di narrazioni contrastanti e disinformazione. Il vero banco di prova sarà se il popolo americano accetterà l'esito delle elezioni di novembre, indipendentemente da quale parte prevarrà.

Il "Grande Esperimento" sopravviverà?

Con questo pensiero, non avevo idea di cosa aspettarmi entrando in un raduno del 4 luglio in Algarve, a Lagos. C'erano circa 130 persone, per la maggior parte americani e pochi altri, soprattutto inglesi (che amano stare con noi). Mi sono chiesto: la gente si sarebbe seduta ai tavoli "rossi" e ai tavoli "blu"? Si sarebbero alzate le voci? La riunione sarebbe stata oscurata da un senso di tensione? Scazzottate?

Crediti: Immagine fornita; Autore: Becca Williams;

L'organizzatore dell'evento, Paul Hasenfus, immigrato americano e residente a Lagos, intendeva evitare che ciò accadesse. "Non pensavo che ci sarebbe stato alcun tipo di conflitto politico tra qualcuno. Pensavo solo di organizzare un barbecue per un gruppo di persone, americani e non, per celebrare la nascita del nostro Paese".

Paul, un uomo amichevole e premuroso, ha preso la precauzione di non creare una tabella dei posti. Ha imparato la lezione nel 2019, dice, quando ne ha preparata una per il popolare evento annuale del Ringraziamento che organizza. Voleva assicurarsi che tutti si sedessero con la persona con cui erano venuti. È stato allora che ha capito che non voleva essere un arbitro. "C'erano persone che dicevano: "Mi siedo ovunque purché non sia con sostenitori di Trump o mi siedo ovunque purché siano sostenitori di Trump"".

Ha deciso di lavarsi le mani da questo ingrato compito con il suo nuovo reset: "d'ora in poi risolvetevela da soli!".

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E così è stato. Chissà quali conversazioni sono emerse tra le numerose tavole rotonde di otto persone. Ma io mi sono aggirata per tastare il polso della situazione, chiedendo ad alcune persone che cosa significasse per loro questo 4 luglio, alla luce di tutto ciò che sta accadendo nella nostra patria dall'altra parte dell'oceano.

Gli ospiti della festa si sono comportati bene, mantenendo un basso livello di commenti politici. Forse perché si trattava di un cash bar, non di alcolici a volontà.


O forse, in quanto immigrati, abbiamo solo voglia di socializzare con i nostri simili. Paul ha detto che si aspettava la partecipazione di circa 60 persone al massimo. È rimasto sbalordito quando ne sono arrivate più del doppio. Ciononostante, nella sala si respirava un'aria di cortesia e anche i commenti più taglienti erano per lo più diplomatici.

Bob e Tina Dameron hanno parlato con franchezza della loro nuova vita da quando, nel 2021, hanno seguito i loro figli adulti in Portogallo. "Non mi mancano i problemi e la polarizzazione che si sono verificati negli ultimi 10 anni [negli Stati Uniti] e sembra che continuino a peggiorare", ha detto Tina e Bob ha annuito. "Non capisco metà del mio Paese. Ecco come mi sento: non lo capisco. Penso che in Europa, essendo europea, sia molto più facile per me capire il loro modo di vivere e i loro valori".

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Anche Susie Barrett, infermiera, che sta cercando di capire quali saranno i suoi prossimi passi per trasferirsi qui a tempo pieno, è grata di essere fuori dalla mischia. "Sarò gentile e dirò che sono molto contenta di essere in Europa. Penso che le cose siano molto impegnative in questo momento negli Stati Uniti... il rovesciamento della Roe contro Wade, la Corte Suprema che ha deciso che il presidente ha l'immunità quando compie atti ufficiali. Non so nemmeno da dove cominciare. Mi fa paura".

Judy Schmidlapp, immigrata dalla Carolina del Sud, ha affermato: "Penso che sia il 4 luglio più importante che abbiamo mai avuto, per la nostra indipendenza e per il nostro Stato democratico. Penso che dovremmo tutti cantare il nostro inno e tornare a essere una vera democrazia. Dobbiamo lottare per questo".

Rob Trevena, qui da 5 anni e mezzo e con l'abito dello Zio Sam, ha condiviso il suo sentimento, che sembrava essere un tema della folla: "Grazie a Dio sono in Portogallo. Gli Stati Uniti sono un po' pazzi - ora troppo pazzi per me! Ma sono comunque orgoglioso di essere americano".

Quindi, alla fine, quando l'evento si è concluso, non ho assistito ad alcun rancore, né a discussioni, né a chiamate per nome.

Paul, l'organizzatore, dice di essere a conoscenza di un solo incidente che sapeva di politica e che gli è stato riferito. "Quando la band ha iniziato", gli ha detto una persona, "hanno suonato l'inno nazionale e alcune persone non si sono alzate. Avrei voluto che lo facessero".

Becca Williams vive a Lagos, una città di mare sulla costa meridionale del Portogallo. Contattatela all'indirizzo AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams