Cet événement marquant a été célébré par des défilés, des concerts et des discours soulignant l'importance de la démocratie et de la liberté dans la société portugaise.

50 ans ! 50 ans de démocratie, c'est une belle réussite ! Mais l'anniversaire de l'Amérique, qui célèbre les 248 ans de notre rupture avec la domination britannique sous le règne du roi George III, nous fait passer pour l'aîné des démocraties. "L'Amérique pourrait dire avec tendresse : "Hé, le Portugal, notre bon ami, continuez comme ça, nous vous montrerons le chemin !

Mais notre démocratie américaine est-elle aujourd'hui un modèle de ce qu'il faut faire ou ne pas faire ? Souvent surnommés "la grande expérience", les États-Unis se dirigent vers une élection présidentielle en 2024 pleine d'incertitudes, avec des primaires très disputées et des élections générales imprévisibles, dont l'issue n'est pas encore connue. Les candidats des deux principaux partis sont soumis à un examen minutieux et à un scepticisme sans précédent de la part du public, et le paysage médiatique est saturé de récits contradictoires et d'informations erronées. Le véritable test sera de savoir si le peuple américain acceptera le résultat de l'élection en novembre, quel que soit le camp qui l'emportera.

La "grande expérience" survivra-t-elle ?

C'est dans cet état d'esprit que je me suis rendu à un rassemblement du 4 juillet dans l'Algarve, à Lagos, sans savoir à quoi m'attendre. Il y avait environ 130 personnes, la majorité étant des Américains parsemés de quelques autres - surtout des Britanniques (qui aiment bien traîner avec nous). Je me suis demandé si les gens allaient s'asseoir à des tables "rouges" et à des tables "bleues". Des voix s'élèveraient-elles ? Le rassemblement serait-il assombri par un sentiment de tension ? Des coups de poing ?

Crédits : Image fournie ; Auteur : Becca Williams ;

L'organisateur de l'événement, Paul Hasenfus, immigrant américain et résident de Lagos, avait l'intention que cela ne se produise pas. "Je ne pensais pas qu'il y aurait un conflit politique entre qui que ce soit. Je pensais simplement organiser un barbecue pour un groupe de personnes... des Américains et d'autres personnes pour célébrer la naissance de notre pays".

Paul, un homme amical et réfléchi, a pris la précaution de ne pas créer de plan de table. Il a appris la leçon en 2019, dit-il, lorsqu'il en a préparé un pour l'événement annuel populaire de Thanksgiving qu'il organise. Il voulait s'assurer que tout le monde puisse s'asseoir avec la personne avec laquelle il était venu. C'est à ce moment-là qu'il a réalisé qu'il ne voulait pas être un arbitre. Des gens m'ont dit : "Je m'assoirai n'importe où tant que ce n'est pas avec des partisans de Trump ou je m'assoirai n'importe où tant que ce sont des partisans de Trump".

Il a décidé de se laver les mains de cette tâche ingrate avec sa nouvelle réinitialisation : "débrouillez-vous tout seul à partir de maintenant !".

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Et c'est ce qu'ils ont fait. Qui sait quelles conversations ont eu lieu entre les nombreuses tables rondes de huit personnes. Mais j'ai fait le tour pour prendre la température en demandant à quelques personnes ce que ce 4 juillet signifiait pour elles - compte tenu de tout ce qui se passe dans notre patrie de l'autre côté de l'Atlantique.

Les invités se sont comportés de la meilleure façon possible, en se gardant bien de tout commentaire politique. Peut-être est-ce dû au fait qu'il s'agissait d'un bar payant, et non d'alcool à volonté.


Ou peut-être qu'en tant qu'immigrés, nous sommes simplement avides de rencontres avec nos semblables. Paul a déclaré qu'il s'attendait à une soixantaine de personnes au maximum. Il a été surpris d'en voir plus du double. Néanmoins, un air de politesse régnait dans la salle et même les commentaires les plus virulents étaient pour la plupart diplomatiques.

Bob et Tina Dameron ont parlé franchement de leur nouvelle vie depuis qu'ils ont suivi leurs enfants adultes au Portugal en 2021. "Les problèmes et la polarisation qui ont eu lieu ces dix dernières années [aux États-Unis] ne me manquent pas, et il semble que la situation ne cesse de s'aggraver", a déclaré Tina, tandis que Bob acquiesçait. "Je ne comprends pas la moitié de mon pays. C'est ce que je ressens - je ne comprends pas. Je ne m'y reconnais pas et je pense qu'en Europe, en tant qu'Européenne, il m'est beaucoup plus facile de comprendre leur mode de vie et leurs valeurs.

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Susie Barrett, infirmière, qui est en train d'essayer de déterminer les prochaines étapes de son installation à plein temps, est également reconnaissante d'être à l'écart de la mêlée. "Je vais être polie et dire que je suis très contente d'être en Europe. Je pense que les choses sont très difficiles en ce moment aux États-Unis... le retournement de Roe versus Wade, la Cour suprême qui décide que le président a l'immunité lorsqu'il accomplit des actes officiels... Je ne sais même pas où aller. Je ne sais même pas par où commencer. C'est tout simplement effrayant pour moi".

Judy Schmidlapp, une immigrée de Caroline du Sud, a affirmé : "Je pense que c'est le 4 juillet le plus important que nous ayons jamais eu - pour notre indépendance et notre État démocratique. Je pense que nous devrions tous chanter notre hymne et redevenir une véritable démocratie. Nous devons nous battre pour cela.

Rob Trevena, ici depuis cinq ans et demi et arborant l'habit de l'Oncle Sam, a partagé son sentiment, qui semblait être un thème récurrent dans la foule : "Dieu merci, je suis au Portugal. Les États-Unis sont un peu fous - maintenant trop fous pour moi ! Mais je suis toujours fier d'être américain".

En fin de compte, à la fin de l'événement, je n'ai vu aucune rancœur, aucune dispute, aucune injure.

Paul, l'organisateur, affirme n'avoir eu connaissance que d'un seul incident à connotation politique qui lui a été rapporté. "Lorsque le groupe a commencé", lui a dit la personne, "ils ont joué l'hymne national et certaines personnes ne se sont pas levées. J'aurais aimé qu'ils se lèvent".

Becca Williams vit à Lagos, une ville balnéaire de la côte sud du Portugal. Contactez-la à l'adresse suivante : AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams