Quando Afonso Henriques divenne il primo re del Portogallo nel 1143, ebbe la fortuna di ereditare un'infrastruttura consistente grazie alle culture di due grandi civiltà che avevano apprezzato l'acqua tanto quanto i metalli preziosi.

Per quasi sette secoli, i Romani costruirono strade e ponti per collegare le fortezze, le fabbriche e gli insediamenti che cambiarono l'economia iberica e migliorarono notevolmente l'igiene della popolazione installando bagni e servizi igienici ai quali l'acqua veniva portata, se necessario, tramite acquedotti.

Ma queste preoccupazioni per la salute pubblica crollarono con la caduta dell'Impero romano d'Occidente, intorno all'anno 500, e la sua sostituzione con i Visigoti e i Suevi, nuovi dominatori della penisola. Questi ultimi non possedevano le avanzate capacità ingegneristiche dei Romani e molte infrastrutture caddero in disuso: iniziarono i secoli bui!

Tuttavia, nell'anno 711 i Mori invasero e occuparono quasi tutta l'Iberia centrale e meridionale. Con loro arrivarono i migliori sistemi di irrigazione e conservazione per l'agricoltura e l'introduzione del concetto di impianto idraulico interno per le loro abitazioni, che spesso possedevano fontane al centro dei loro cortili.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Patrimonio de Humanidade;

Sia i Romani che i Mori costruirono i loro palazzi e le loro ville in posizioni elevate, vicino a fiumi e laghi da cui si poteva attingere l'acqua per il fabbisogno giornaliero, ma l'approvvigionamento potabile consisteva nell'immagazzinare in cisterne e cisterne l'acqua piovana raccolta dai tetti o portata dalle sorgenti tramite tubature e acquedotti.

Il drenaggio dalle cucine e dai lavatoi tramite condotti in pietra portava a un sistema elementare di irrigazione per la distribuzione ai frutteti e agli orti e, in parte, a cisterne a cui venivano aggiunti i detriti della foresta, i rifiuti organici e gli escrementi del bestiame e delle latrine portatili. I pozzi poco profondi servivano per gli animali, utilizzando pompe o argani.

Questa gestione rustica dell'acqua era grossolanamente efficace nel prevenire la diffusione di pestilenze ma, con l'aumento della popolazione, le concentrazioni urbane prive di condutture idriche e di smaltimento delle acque reflue rappresentavano un terreno fertile per la peste, la lebbra e altre malattie altamente contagiose.Le strade strette avevano spesso un condotto poco profondo in cui veniva svuotato il contenuto dei vasi da notte e dei secchi di terra. Si sperava che i pedoni venissero avvertiti con il grido "Gardy Loo" quando gli scarichi avvenivano dai piani superiori!

Fortunatamente, l'ordine cristiano cistercense formò molti dei suoi monaci come ingegneri civili per la costruzione in tutto il Portogallo di monasteri, chiese, lazzaretti e castelli per i loro ordini militari e reali. Uno dei migliori esempi del loro lavoro può essere visto a Tomar, presso il Convento di Cristo, che occupa una posizione dominante vicino al fiume Nabão ed è stato probabilmente preceduto da fortificazioni come "castro". La costruzione iniziale del castello, nel XII secolo, prevedeva la presenza di una sede per l'ordine religioso dei Cavalieri Templari e di un monastero. Poiché il luogo non possedeva pozzi, l'acqua piovana veniva raccolta dai tetti e attraverso un sistema di canali scavati nella roccia, in modo da poter riempire cinque cisterne.Queste erano situate sotto la pavimentazione dei chiostri e nei sotterranei degli edifici adiacenti e distribuivano l'acqua attraverso un sistema di tubature ai dormitori con le relative abluzioni, alle cucine e ai locali di lavoro dei monaci.

Crediti: Wikipedia;

I servizi igienici furono notevolmente migliorati nel XVI secolo con la costruzione di un acquedotto in pietra lungo quasi sei chilometri, che portava, per gravità e attraverso tre chiuse, l'ottima acqua di sorgente dalle vicine colline a riempire un nuovo serbatoio che rafforzava il sistema esistente e forniva acqua potabile ai dormitori, al refettorio e alla cucina. Gli scarichi di questi punti sono stati utilizzati in parte per l'irrigazione degli orti e del bestiame contenuti all'interno delle mura e poi rilasciati all'esterno. L'eccesso delle latrine è stato immesso in due vasche di separazione ed è stato rilasciato attraverso le mura del convento per essere utilizzato come base per un compost mescolato con detriti forestali e scarti vegetali.Due condotti di ventilazione evitavano che i cattivi odori penetrassero negli alloggi. Questo ingegnoso sistema è stato copiato per molti altri edifici medievali ed è rimasto in parte in funzione fino a tempi recenti.

Crediti: Wikipedia;

Il villaggio cresciuto tra il fiume Nabão e le mura del castello ospitava una popolazione stimata in 800 anime nel XV secolo, di cui circa la metà erano ebrei sefarditi, impiegati come amministratori dei vasti possedimenti dei Templari e che costruirono una sinagoga che comprendeva un "mikveh" per i rituali di purificazione per immersione totale.A tal fine, la legge ebraica richiedeva una fornitura costante di "acqua viva", ma non si hanno notizie di una sorgente in quel luogo, per cui si tratta di congetture sull'esistenza di un altro acquedotto all'epoca.

di Roberto Cavaleiro - Tomar, 11 febbraio 2025