In het geval van de Mercedes E-klasse is het moeilijk aan te geven waar het begin precies ligt. Officieel ontstond de naam E-Klasse pas in 1994 (met de W124). Maar de lijn gaat veel verder terug. De E-Klasse gaat terug tot het begin der tijden, toen er nog dinosauriërs rondzwoegden die frankfurters en uien aten aan de oevers van de Rijn.

TYPE-170

Een deel van de geschiedenis is gehuld in de mist van de oorlog. Na WO2 hervatte Mercedes de productie van hun Type-170; een auto gebaseerd op een verouderd vooroorlogs model uit 1936. In tegenstelling tot sommige andere Duitse fabrikanten, ontsnapte de Mercedes-fabriek aan de verwoestingen van de oorlog, waardoor de beslissing van Mercedes om de productie van hun vooroorlogse model te hervatten vrij logisch lijkt.

Credits: PA; Auteur: PA;

TYPE-180

Het Type-170 werd definitief vervangen in 1953 door het Type-180. Genaamd "Ponton" (wegens zijn "ponton" stijl uiterlijk) toonde het nieuwe model aan dat Mercedes-Benz innovatief was en rekening met veranderende tijden hield. Het Type-180 werd geïntroduceerd in een naoorlogs tijdperk van hoop en optimisme. Ontworpen om stijf en aerodynamisch te zijn, werd de aangename rijdynamiek een belangrijke overweging. Met het Type-180, was Mercedes goed geplaatst om het opkomende tijdperk van massaconsumptie te exploiteren.

Credits: PA; Auteur: PA;

W110

Ik ben oud genoeg om me te herinneren dat ik de 'Fintail'-modellen van Mercedes zag staan bij het tweedehandsverkooppunt van onze plaatselijke Mercedes-dealer. Ik herinner me hoe robuust ze eruit zagen. Deze auto's werden in 1961 geïntroduceerd als de W110's, een aantrekkelijke vierpersoons sedan met een minimalistisch interieur. De vroegste W110's werden geleverd met 1,9-liter diesel- of 1,9-liter benzinemotoren. Hoewel onmiskenbaar Mercedes, had de styling duidelijk Amerikaanse trekjes.

De W110 bleef ongewijzigd tot 1965, toen hij een opfrisbeurt kreeg, inclusief de introductie van nieuwe 2,0-liter en 2,3-liter motoren. De W110 'fintail' was de eerste auto die aan uitgebreide crashtests werd onderworpen omdat Mercedes zich concentreerde op de ontwikkeling van passieve veiligheidssystemen.

W114/115

Toen het tijdperk van de vinstaart Mercedes ten einde liep, ontwierp Mercedes hun volgende "Stoke-Eight" model vanaf nul. Daarmee ontstond een nieuwe minimalistische driebaks sedan. Ondanks de eenvoudige lijnen bleek de nieuwe W114/115 een uitstekend succes met meer dan twee miljoen verkochte auto's wereldwijd.

De W114/115-modellen werden voorzien van verticaal gemonteerde, rechthoekige koplampen. Hiermee werd een legendarische nieuwe look gecreëerd, die toch onmiddellijk herkenbaar was als een Mercedes. Hij behield de beroemde MB-grille met bijpassende verchroomde bumpers en raamomlijstingen.


Credits: PA; Auteur: PA;

Afhankelijk van de specificaties had de W114/115 stoffen of lederen stoelen. Dashboards waren minder minimalistisch, maar bleven functioneel. Het instrumentenpaneel had een paar grote wijzerplaten, waarvan de ene de snelheidsmeter en toerenteller bevatte en de andere de brandstofmeter, koelvloeistoftemperatuurmeter, oliedruk en een ampèremeter. De W114/115 werden gebouwd op een nieuw platform met semi-trailing arms achteraan, wat het comfort en de wegligging nog verbeterde. De cabine werd omgeven door een veiligheidscel, waardoor dit de veiligste middenklasse Benz tot nu toe was.


W123

Nadat het "slag-acht" model zijn termijn had beëindigd, werd in Stuttgart een andere midi-Benz geboren. Het kwam in de vorm van de 1975 Mercedes-Benz W123. Dit model staat nog steeds bekend als Mercedes' meest betrouwbare auto. De klepperende in-line-vier dieselmotoren leken eeuwig mee te gaan, met vele exemplaren vandaag nog in regelmatig gebruik.

Credits: PA; Auteur: PA;

De W123 werd op de markt gebracht als een kleine S-Klasse. Hij had twee ronde koplampen met een geïntegreerd halogeen mistlicht, verborgen achter een grote S-Klasse-achtige rechthoekige lens. De Amerikaanse markt kreeg dikke bumpers, terwijl de hoekige lijnen van het hele gamma werden afgezwakt tot meer afgeronde randen. De W123 was verkrijgbaar als berline, coupé en stationcar en als LWB limousine.


Credits: PA; Auteur: PA;

W124

Na tien jaar van succes, maakte de W123 eindelijk een einde aan zijn carrière. In tegenstelling tot zijn voorganger nam de nieuwe W124 ontwerpideeën van de nieuwe kleinere (190) sibling eerder dan als gekrompen S-Klasse te worden geprezen. Zoals altijd, bleef het ontwerp duidelijk Mercedes, met aërodynamische schuin-terug koplampen met geïntegreerde hoek-gemonteerde knipperlichten. Het aërodynamische thema ging met een steil oplopende voorruit verder die door een vooruitstekend achterscherm wordt aangepast.

In de grote middenconsole bevonden zich een Blaupunkt stereo autoradio en de bediening van de verwarming en airconditioning. Een keuze van benzine motoren variërend van 2.0 tot 3.0-liter waren beschikbaar met carburateur of EFi. Voor dieselklanten waren vergelijkbare cilinderinhouden beschikbaar.

In 1993 werd de W124 van binnen en van buiten opgewaardeerd. Ondanks dat hij al als over-engineered werd beschouwd, werden de aandrijflijnen aanzienlijk verbeterd, samen met andere aanpassingen die in overeenstemming waren met de aandrijflijn upgrades. Door deze verbeteringen werd de W124 een benchmark voor kwaliteit en uitmuntendheid.


Credits: PA; Auteur: PA;

Terwijl de rest van de autowereld geobsedeerd raakte door eigenzinnige ontwerpen, bleef Mercedes trouw aan haar eigen ontwerpen met de 1993 'facelift' W124. De traditionele rechthoekige koplampen en de statige MB chromen grille bleven. Binnenin was de kwaliteit indrukwekkend met chromen details die het meubilair een stijlvolle uitstraling gaven. Dit was de E-Klasse waarvan gezegd werd dat hij uit één stuk ijzer was gesneden.

W210

Mercedes ging echter van top naar zwak met hun volgende E-Klasse. De visueel gewijzigde W210 kreeg een radicaal andere voorkant met klassespecifieke vierpuntige koplampen en een reeks nieuwe motoren. Helaas leden de auto's gemaakt tussen 1995 en 2000 aan een reeks problemen waaronder roest. Het model werd in 1999 gefacelift en veel van die eerste problemen werden verholpen. De 'marmite' vier koplampen kregen een mooie behandeling met optionele Xenon lampen.


Credits: PA; Auteur: PA;

In het interieur boden leder en hout overvloedige luxe. Een modern instrumentenpaneel toonde informatie op een speciaal LCD-scherm. Nieuwe glasvezelgeluidssystemen verbeterden de audio-ervaring, terwijl de motoren werden opgewaardeerd om te voldoen aan de 'Euro 5'-emissienormen.

W211

Met de 2002 W211 E-Klasse kwam het comfort op de tweede plaats na dat van een S-Klasse. De E-Klasse bood alles wat Mercedes kende in één formidabel pakket. Voor het modeljaar 2006 werd het model opgefrist met een nog strakker design en een prominentere grille.

W212

Na zeven jaar werd de indrukwekkende W211 in 2009 vervangen door de W212. De vier koplampen werden vierkant, terwijl de achterste kwartpanelen voor een gespierde Bentley-achtige look zorgden. Het interieur werd nog ruimer, met een breed instrumentenpaneel met een infotainmentdisplay dat toegankelijk is via een draaiknop in de stijl van BMW i-drive.


Credits: PA; Auteur: PA;

In 2013 zorgde een facelift voor een fris design. Vier LED-koplampen werden verenigd onder één glazen paneel. Een grote grille kwam in twee vormen, afhankelijk van de specificaties. Het interieur was het meest weelderige tot nu toe met hoogwaardig tweekleurig leder, hout en geborsteld metaal.


Credits: PA; Auteur: PA;

W213

In 2016 luidde de W213 het einde in van het handelsmerk van de "vier ogen" van de E-Klasse. Net als bij het vorige model verraadde een ander 'gezicht' het uitrustingsniveau. Avantgarde- en AMG-modellen waren herkenbaar aan een sportgrille met een grote driepuntige ster in het midden.

In het interieur was er volop nieuwe technologie, waaronder infotainment displays met hoge resolutie. Bovendien reageerden de touch controls op het stuurwiel op vingerbewegingen, zodat bestuurders de interface konden bedienen zonder hun handen van het stuur te halen.


Credits: PA; Auteur: PA;

In 2020 kwam er een facelift met herziene LED-koplampen. De grille in diamantstijl werd verder verbeterd en kreeg een sportiever uiterlijk. Hybride versies werden voor het eerst leverbaar.

Sinds 1953, nog voordat de E-Klasse zijn naam kreeg, werd elke nieuwe generatie een toonaangevende benchmark in zijn klasse met vele baanbrekende kenmerken die generaties gelukkige eigenaars een uitstekende rijervaring bezorgden. Het is daarom misschien niet te gek om te suggereren dat de E staat voor Evolution? Het is een welverdiende onderscheiding.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes