Hun macht is vooral duidelijk bij presidentsverkiezingen, waar de manier waarop de staten het kiescollege-systeem hebben georganiseerd - elk van de 50 staten plus Washington DC gebruiken een enkele ronde, "winner take all", pluraliteitsverkiezingen [1] - het vrijwel onmogelijk maakt voor iemand anders dan de kandidaat van de Democratische of Republikeinse Partij om een presidentsverkiezing te winnen. Een enkelrondige pluraliteitsstemming per district neigt naar een tweepartijenstelsel en leidt ook vaak tot polarisatie: concentratie op twee dominante partijen omdat elke nieuwe partij de vrijwel onmogelijke horde moet nemen om meer stemmen te krijgen dan elke andere partij om een verkiezingsresultaat te behalen. Een bijzonder flagrant voorbeeld van de gevolgen hiervan waren de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1992, toen bijna één op de vijf Amerikanen stemde op Ross Perot, een rijke zakenman uit Texas die zich kandidaat stelde als onafhankelijke partij en 19% van de stemmen kreeg.

Het is zeker mogelijk voor onafhankelijke kandidaten om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. Het is een ingewikkeld en duur proces, waarbij je moet voldoen aan verschillende eisen en deadlines die specifiek zijn voor elke staat, om op het stembiljet voor de presidentsverkiezingen van die staat te komen. Bij elke presidentsverkiezing zijn er kandidaten van een derde partij die op het stembiljet van veel staten staan, en hoewel ze geen kans maken om te winnen, kunnen ze vaak een grote invloed hebben op de uitkomst, vooral in een land als de Verenigde Staten dat in twee kampen is verdeeld, met de meeste recente presidentsverkiezingen beslist door een klein aantal stemmen.

Een goed voorbeeld is de verkiezing tussen George W. Bush en Al Gore in 2000, waarin Gore weliswaar de popular vote won, maar de verkiezing verloor door een overwinning van minder dan 600 stemmen van Bush in Florida (bevestigd door een controversiële 5-4 uitspraak van het Hooggerechtshof). Ralph Nader, de belangenbehartiger van de consument die een nationale reputatie had opgebouwd door zijn succesvolle aanval op General Motors, stelde zich kandidaat voor de Groene Partij in 2000 en vergaarde bijna 100.000 stemmen in Florida. Veel Democraten verwijten Nader dat hij ervoor gezorgd heeft dat Gore de verkiezingen verloor. Als slechts een kleine minderheid van zijn kiezers in Florida op Gore had gestemd (en dezelfde berekening geldt voor de 22.000 stemmen van Nader in New Hampshire), zou de Democraat de presidentsverkiezingen hebben gewonnen.

Een van de weinige onderwerpen waar Republikeinen en Democraten het vandaag de dag over eens zijn, is dat ze geen herhaling willen van 2020, Biden tegen Trump, maar toch lijkt dat vanaf dit schrijven de waarschijnlijke uitkomst te zijn van de voorverkiezingen voor beide partijen. De twee kandidaten hebben op dit moment een vergelijkbare, zeer negatieve waardering onder Amerikaanse kiezers, een politieke instelling die de frustratie over de twee partijen weerspiegelt die een goed voorteken is voor een kandidaat van een derde partij. Een recente peiling geeft aan dat vierenveertig procent van de Amerikanen open staat om een kandidaat van een derde partij te overwegen als Trump en Biden de kandidaten zijn van de twee leidende partijen[2]. Onheilspellend voor Democraten is dat 45% van de Democraten openstaat voor kandidaten van een derde partij, vergeleken met slechts 34% van de Republikeinen. Het lijkt erop dat Biden een minder solide greep heeft op zijn kiezers dan Trump-kiezers, die een veel sterkere emotionele band hebben met hun kandidaat.

Er zullen andere presidentskandidaten zijn dan de Democratische en de Republikeinse, er zal een kandidaat van de Groene Partij zijn, die misschien wel jonge kiezers zal aantrekken die woedend zijn op Biden omdat hij de aanleg van de Mountain Valley-pijplijn (het lievelingsproject van senator Manchin in West Virginia) heeft geaccepteerd en omdat hij heeft ingestemd met het verlenen van vergunningen voor olieboringen in Alaska en de Golf van Mexico. Er is ook een nieuwe beweging, genaamd "No Labels", die van plan is om zich in alle staten in te schrijven op de presidentsverkiezingen. Deze beweging is opgericht door senator Joe Lieberman en andere over het algemeen links georiënteerde politici en wordt ook beschouwd als een grote bedreiging voor de kansen van de Democratische partij om de verkiezingen van 2024 te winnen.

Zal een kandidaat van een derde partij de verkiezingen van 2024 bederven, voor de Democraten of de Republikeinen? De meeste opiniepeilers voorspellen dat de verkiezingen in 2024, net als in 2020, beslist zullen worden door een klein aantal stemmen in een klein aantal beslissende staten.


Om de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 te begrijpen, moeten we goed in de gaten houden wat er gebeurt buiten de agenda van Biden en Trump.


[1] Met uitzondering van twee staten, Maine en Nebraska, die hun kiesmannen deels toewijzen per congresdistrict, in plaats van als afzonderlijke staat, maar dit heeft nooit een noemenswaardige invloed gehad op de presidentsverkiezingen.

[2] NBC News Poll uitgevoerd van 16-20 juni 2023

Author

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

The opinions expressed herein are personal and not those of the American Club of Lisbon.

Patrick Siegler-Lathrop