De Chinese regering heeft haar visumvrije beleid voor verblijven van maximaal 15 dagen uitgebreid naar zes andere Europese landen - Zwitserland, Ierland, Hongarije, Oostenrijk, België en Luxemburg - nadat de maatregel eind vorig jaar al was ingevoerd voor Duitsland, Spanje, Frankrijk, Italië en Nederland.

Hierdoor is Portugal een van de weinige landen in West-Europa waarvan de onderdanen geen visumvrijstelling hebben om het land binnen te komen.

In een gesprek met het agentschap Lusa zei de Portugese ambassadeur in Peking, Paulo Nascimento, dat hij "de criteria niet begrijpt" die de Chinese autoriteiten ertoe hebben gebracht Portugal uit te sluiten.

De diplomaat herinnerde eraan dat China het recht heeft om autonoom over zijn visumbeleid te beslissen, maar gaf toe dat hij de autoriteiten van het land om specifiek overleg over deze beslissing zal vragen.

"Ik geloof niet dat er hier sprake is van negatieve discriminatie, in de zin van dat China dit doet om Portugal een signaal te geven, ik denk niet dat dat het geval is," zei hij.

"Maar ik kan de criteria niet begrijpen," zei hij.

Ondervraagd door Lusa, stelde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat China "altijd open heeft gestaan voor het uitbreiden van uitwisselingen van mens tot mens met het buitenland" en dat het bereid is om de communicatie met Lissabon te versterken om "het gemak van bilaterale uitwisselingen van mens tot mens te vergroten".

In een schriftelijk antwoord gaf het ministerie geen verdere details of een verklaring voor dat besluit.

De voorzitter van de PorCham business group, João Pedro Pereira, vertelde Lusa dat hij gelooft dat Portugal in de nabije toekomst zal worden opgenomen in het visumvrijstellingsbeleid.

"De informatie die we hebben is dat de procedurele verwerking van deze kwestie ook Portugal zal omvatten", zei de leider van de groep gevestigd in het zuiden van China, eraan toevoegend dat "als het wordt geverifieerd, de opname een zeer positieve maatregel zal zijn voor bedrijven en ondernemers Portugees".