Of u nu leeft met emfyseem of wilt leren hoe u uw longen kunt beschermen, het begrijpen van de aandoening is de sleutel tot het beheersen van de symptomen en een goed leven.

We hebben gesproken met Emma Rubach, hoofd gezondheidsadvies bij Astma + Lung UK, die heeft uitgesplitst wat emfyseem is, op welke tekenen u moet letten en hoe het kan worden behandeld.


Wat is emfyseem?

"Emfyseem maakt deel uit van een groep longaandoeningen die vallen onder de overkoepelende term chronische obstructieve longziekte (COPD) en omvat ook chronische bronchitis," legt Rubach uit. "Emfyseem maakt het moeilijk om lucht uit je longen te ademen omdat het de kleine luchtzakjes aan het einde van de luchtwegen aantast waar zuurstof wordt opgenomen in de bloedbaan.

"De wanden van deze luchtzakjes worden zwak en de longen worden zakachtig en vol met grotere gaten. Dit houdt lucht vast en maakt het moeilijker om te ademen."

Credits: PA;

Hoe vaak komt het voor?

Ondanks dat het een veel voorkomende ziekte is, weten veel mensen niet precies wat het is.

"Er bestaat een misvatting dat het ervaren van constante ademnood een typisch onderdeel is van ouder worden, terwijl dit niet het geval is."


Wat zijn de symptomen?

"Typische symptomen van de aandoening zijn onder andere gemakkelijk kortademig worden bij alledaagse dingen zoals wandelen of huishoudelijk werk, hoesten dat lang aanhoudt of weggaat en weer terugkomt, piepende ademhaling en het ophoesten van slijm", benadrukt Rubach. "Wanneer de symptomen van COPD erger worden, staat dit bekend als een exacerbatie of 'flare up' en is extra behandeling en soms een ziekenhuisopname nodig."


Wanneer moet je hierover medisch advies inwinnen?

"Als je last hebt van een van deze symptomen, is het belangrijk om naar je huisarts te gaan die kan besluiten om je door te verwijzen voor een spirometrie (een ademtest die wordt gebruikt om COPD vast te stellen)," zegt Rubach. "Als de diagnose wordt gesteld, is het mogelijk om goed te leven met COPD, hoewel het belangrijk is om actief te blijven, indien mogelijk, en een evenwichtig dieet te volgen."

Het bijhouden van vaccinaties kan ook het risico op het ontwikkelen van ernstige complicaties verminderen.

"Zorg ervoor dat u jaarlijks een griepprik krijgt, evenals het pneumokokkenvaccin, het Covid-19-vaccin en, als u daarvoor in aanmerking komt, het RSV-vaccin," adviseert Rubach.


Wie heeft er meer kans?

Als u rookt, is stoppen met roken een van de beste manieren om te voorkomen dat uw COPD verergert.

"De grootste risicofactor voor COPD is roken: uit cijfers blijkt dat negen van de tien mensen met de diagnose COPD in dit land roken of in het verleden hebben gerookt," benadrukt Rubach.

"Maar COPD kan ook worden veroorzaakt door blootstelling aan bepaalde soorten stof, dampen en chemicaliën op het werk en luchtvervuiling.

Mensen die als kind borstklachten hebben gehad, lopen ook een hoger risico om de aandoening te ontwikkelen. Je genetica kan je risico ook verhogen."


Hoe wordt het behandeld?

"Bij COPD zijn de luchtwegen permanent vernauwd (in tegenstelling tot astma waarbij de luchtwegen vernauwen als reactie op een trigger) en inhalatiemedicatie kan helpen als COPD je ademhaling beïnvloedt," zegt Rubach.

"Longrevalidatie (PR) is een zes weken durend ademhalings- en leefstijlprogramma dat mensen met COPD kan helpen om actief te worden en een betere levenskwaliteit te hebben.

In ernstigere gevallen kan zuurstoftherapie en zelfs een longtransplantatie worden overwogen."