In de plenaire vergadering legde de minister van Landbouw en Visserij, José Manuel Fernandes, uit dat "de visserij een strategische sector is voor Portugal", maar om dit mogelijk te maken, "moeten de schepen mensen hebben om ze te bedienen", en daarom vroeg de regering om toestemming om de wetgeving in de sector te kunnen veranderen.

Anders zou dit jaar "tussen de 10 en 15 procent van de schepen moeten stoppen omdat ze geen minimale veiligheidsbemanning hebben", wat zou overeenkomen met een verlies van 35 tot 40 miljoen euro aan inkomsten, legde de minister uit, overwegende dat het voorstel "tegemoet komt aan de eisen van de sectorverenigingen".

Vandaag de dag kan meer dan 60% van de vissersschepen "alleen bemand worden door buitenlandse zeevarenden", legde hij uit.

Volgens de huidige wet mogen schepen werken met maximaal 40% bemanningsleden die geen onderdaan zijn van de Europese Unie, de Europese Economische Ruimte (EER) of een Portugeestalig land.

De nieuwe wet handhaaft deze limiet, maar breidt de uitzonderingen uit, na overeenkomsten met de autoriteiten van de landen van herkomst van de immigranten, en vergemakkelijkt ook de erkenning van diploma's, een van de huidige problemen.

Het voorstel van de regering verlengt de periode waarin elk bemanningslid in dezelfde categorie blijft van drie naar vijf jaar. Op dit moment zouden bemanningsleden die niet in staat zijn om in een hogere categorie te gaan werken, ontslagen moeten worden, aldus de uitvoerende macht.

In het debat gaf parlementslid Paulo Núncio (CDS) toe dat de maritieme sector "te kampen heeft met een zorgwekkend tekort aan arbeidskrachten", waarbij hij wees op gegevens die wijzen op een afname van meer dan 10 procent van de 16 duizend vissers die het land in 2018 telde.

Nuno Simões de Melo (Chega) bekritiseerde de maatregel en beschuldigde de regering ervan haar "onvermogen" te hebben getoond om de visserijactiviteit aantrekkelijk te maken en eiste stimulansen om Portugezen in dienst te nemen.

"We zouden graag stimulansen zien voor aanwervingsmaatregelen voor ingezetenen en niet de openstelling van meer immigranten voor deze sector," legde hij uit.