De actrice en moeder van twee kinderen, bekend van rollen in Planet of the Apes, Catch Me If You Can en de filmreeks The Prince and Me, verhuisde met haar gezin naar de Algarve op zoek naar een nieuwe start. Na kort model te zijn geweest voor het modellenbureau Lisbon Elite, is Kam nu sociaal redacteur voor het Portugese Wherever Magazine en helpt ze bij het ontwikkelen van een webserie. Ze blikt terug op de levensveranderende verhuizing.

Kiezen voor Portugal

Het idee om Californië te verlaten werd steeds aantrekkelijker tijdens de pandemie. "Ik kreeg mijn baby in 2020 en het was op het hoogtepunt van alles," vertelde Kam. "De misdaad escaleerde, we hadden de George Floyd-protesten, de pandemie eiste zijn tol, de bosbranden verspreidden zich en toen volgde er een aardbeving van 4,3. Het voelde alsof we een andere kant op moesten gaan. Het voelde alsof we een verandering moesten maken."

En ik voegde eraan toe: "In LA hebben we van die oefeningen die Run, Hide, Fight heten voor actieve schietsituaties. Mijn stiefdochter had dat op school meegemaakt en we vonden dat als we dat voor onze jongens konden voorkomen, dat geweldig zou zijn."

Kam vertelde openhartig: "Ik denk dat de mensen in LA sterk zijn en dat zie ik nu ik er niet meer ben. Er is veel steun van de gemeenschap en mensen die naar anderen omkijken, wat heel fijn is en ik mis dat tot op zekere hoogte, maar sinds we in Portugal zijn, is er een last van mijn schouders gevallen. Ik heb het gevoel dat er weer aandacht is voor waar het in het leven om zou moeten gaan, in plaats van overleven."

Een solo scoutingreis in december 2021 bezegelde de deal. "Aankomen in Portugal was alsof je een droom binnenstapte. De lucht was helder, de lucht was schoon en het eten was ongelooflijk vers en erg van boerderij tot tafel. Het voelde alsof we veilig waren en eindelijk konden ontspannen."


Kam vertelde dat de verhuizing een aanpassing is geweest ten opzichte van het leven in LA, maar dat ze een meer ontspannen levensstijl heeft omarmd. "De Algarve doet me denken aan Californië, misschien 60 jaar geleden - voordat alles zo geïndustrialiseerd werd. Het heeft een vergelijkbaar klimaat maar met schonere lucht en minder criminaliteit."

En ik voegde eraan toe: "Het is fijn om het leven wat rustiger aan te doen voor jezelf en je gezin. Het rotonde-systeem was nieuw voor me, maar het is een avontuur geweest!". Ze merkte ook de doordachte gemakken in Portugal op: "Er zijn voorrangsrijen voor dingen die we in de VS niet hebben, zoals parkeerplaatsen voor gezinnen, wat echt fijn is. Een van de weinige problemen die we hebben gehad, is de hoeveelheid papierwerk en bureaucratie in bepaalde gevallen. Almancil heeft zelfs een herdenkingsstandbeeld van een rubberen stempel in het centrum."

Navigeren door de verhuizing

De verhuizing van het gezin ging niet zonder problemen. Hoewel ze erin slaagden om hun huis in LA snel te verkopen, verloor Kam haar vader tijdens het visumproces. "Mijn vader woonde in Colorado, dus verhuisden we daarheen in de laatste fase van zijn leven. De dag dat we ons visumgesprek hadden, was eigenlijk de dag dat mijn vader overleed."


Ondanks de ontberingen zette Kam door. Haar beste advies over het visumproces is "alles in één keer doen en methodisch te werk gaan. Ik heb de visa van mijn hele familie gedaan en ik heb gemerkt dat het niet onmogelijk is, maar je moet er even voor gaan zitten en je hoofd erbij houden.

Gezondheidszorg

Het was geweldig om Kam's gedachten over de gezondheidszorg in Portugal te horen: "Ik heb meteen na mijn verhuizing een particuliere ziektekostenverzekering afgesloten en ik moet zeggen dat de gezondheidssituatie hier veel eenvoudiger is dan in de VS. De topklasse platina verzekering hier kost minder dan de minimale bronzen verzekering in de VS". Ze waardeert ook de balans tussen particuliere en openbare gezondheidszorg: "Ik vind het hier een verfijnd proces, omdat je een particuliere verzekering kunt afsluiten, maar er is ook het nationale zorgstelsel, dat als twee vangnetten fungeert.

Zelfs het afsluiten van een autoverzekering verliep soepeler. "Ik kreeg een steen op mijn voorruit toen ik tijdens de kerst in Spanje reed, en die barstte bijna de hele weg. In de VS moet je meerdere stappen doorlopen met de verzekering, wachten op goedkeuringen en een plek vinden die jouw dekking accepteert. Hier belde ik het autoglasbedrijf, gaf hen mijn kenteken en zij handelden alles rechtstreeks met mijn verzekering af, zodat ik meteen een afspraak kon maken."

Gezondheid is rijkdom

Naast veiligheid en gezondheidszorg is Kam ook getroffen door de verschillen in voedselkwaliteit. Als je Portugal bezoekt, kun je niet om de overvloed aan bakkerijen (pastelarias) heen, dus vers brood is nooit ver weg. Kam is het hier roerend mee eens en zei: "Er zijn overal bakkerijen en het is niet duur om brood te kopen. In de VS haalden we de vierkante broden en twee maanden later aten we nog steeds brood van dat brood. Hier is een stokbrood een dag nadat je het hebt gekocht keihard en oudbakken omdat het vers is."

Kam voegde er ook aan toe: "Toen ik hier in 2020 kwam wonen, kon ik een hele kar boodschappen kopen voor €75, tegenover $300 in de VS. Ik heb ook gemerkt dat de natuurlijke smaken van eten veel meer naar voren komen. Mijn kinderen konden niet geloven dat de appels appels waren, want in de VS zien de appels er groot en perfect uit en smaken ze zo anders. Mijn kinderen moesten zich aanpassen omdat de appels hier kleiner zijn, een blauwe plek kunnen hebben en zuurder smaken, maar ze hebben geen chemicaliën."


Actieve levensstijl voor het hele gezin

Kam vertelde aan The Portugal News dat ze de Algarve een geweldige plek vond om haar kinderen op te voeden en dat ze tijd nodig hadden om zich te vestigen, nadat ze de pandemie en een enorme verhuizing hadden moeten doorstaan. "Ik vind de scholen veilig en ik vind het echt leuk hoe multicultureel ze zijn en ik vind het leuk dat mijn kinderen worden blootgesteld aan verschillende talen en echt verschillende culturen en mijn beide kinderen hebben een Brits accent gekregen sinds ze hier wonen."

Kam voegde eraan toe: "Sport komt hier veel meer aan bod, vooral voetbal, dat wij voetbal noemen. Voetbal is enorm hier! Ik ben een competitieve paddelspeler en ik heb gemerkt dat er zo'n grote gemeenschap rond sport is."

Ondanks haar diepe verbondenheid met LA leek Kam ervan overtuigd dat ze de juiste keuze voor haar gezin had gemaakt, waarbij ze ons gesprek afsloot met de woorden "Ik wil LA niet kleineren, het maakt veel mee en het is al 25 jaar mijn thuis. Het is verschillend en hangt af van wat je uit het leven wilt halen. Sommige mensen genieten echt van de opwinding en het kosmopolitische karakter en de glamour van LA. Ik snap dat omdat ik daar deel van heb uitgemaakt, maar als je klaar bent om in iets nieuws te stappen, is Portugal een geweldige plek om in te stappen."

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes