W wieku 86 lat, matka czwórki dzieci i babcia dziewięciorga, wygląda znacznie młodziej niż na swoje lata, gdy siada na prostym drewnianym krześle, aby dołączyć do swojego męża, José, zabawkarza w wieku 72 lat, i zastanowić się nad swoimi sekretami długowieczności.

Mieszkają na półwyspie Nicoya w północno-zachodniej części Kostaryki, 80-milowym odcinku na południe od granicy z Nikaraguą, popularnym wśród turystów ze względu na bogactwo dzikiej przyrody, krajobrazów, surfingu i kultury.

Jest to również jedna z sześciu "Niebieskich Stref" na świecie, obszarów, w których ludzie podobno żyją dłużej i zdrowiej w porównaniu ze średnią światową.

W 2023 r. film dokumentalny Netflix Live To 100: Secrets Of The Blue Zones, wyprodukowany i zaprezentowany przez amerykańskiego pisarza, odkrywcę National Geographic i badacza długowieczności Dana Buettnera, przybliżył szerszej publiczności zjawisko Niebieskich Stref. Przedstawiono w nim podstawowe wątki, które łączą najdłużej żyjących: dietę roślinną, regularną aktywność o niskiej intensywności, inwestowanie w rodzinę, poczucie wiary i poczucie celu, znane jako "plan de vida".

Inne Niebieskie Strefy to Okinawa w Japonii, Ikaria w Grecji, Sardynia, Loma Linda w Kalifornii, a ostatnio Singapur. Wybrałem Nicoya, dom dla jednego z największych skupisk stulatków na świecie, aby dowiedzieć się, w jaki sposób wczasowicze mogą doświadczyć tego, co ten afirmujący życie - i wydłużający - kraj ma do zaoferowania.

Para, która jest właścicielami Atardecer Dorado, znanej restauracji serwującej tradycyjne dania kuchni kostarykańskiej w Manzanillo z widokiem na Ocean Spokojny, zwykła wypływać skromną łodzią rybacką, aby złowić to, co zjedzą goście - i rodzina - uzupełniając swoją dietę mango, papają i arbuzem uprawianymi na ich skrawku ziemi.

Credits: PA;

Jaki jest ich sekret na długie życie?

"Słone powietrze z oceanu, świeża żywność, którą jemy - ryż i fasola, jajka, babka lancetowata" - mówi Berta.

"Społeczność jest ważna" - kontynuuje José. "Wszyscy sobie pomagamy. Rolnicy wymieniają się produktami, a na początku społeczność nie miała domów, ale 10 lub 15 z nas spotykało się i budowało dla siebie nawzajem."

Na początku Berta gotowała na drewnie - skorupiaki i lucjany, tortille, które robiła z kukurydzy, którą sama zmieliła - i wspinali się na strome wzgórze obok swojej działki uzbrojeni w maczety, aby ścinać gałęzie drzew guawa, madrone i guazuma, aby zasilić palnik na drewno.

Włączając elementy życia w "Niebieskiej Strefie" do wakacji skoncentrowanych na dobrym samopoczuciu, hotele w Kostaryce oferują odwiedzającym możliwość poznania lokalnej kultury.

W małym nadmorskim miasteczku Santa Teresa - będącym w zasadzie jedną długą ulicą z restauracjami, kawiarniami, wypożyczalniami surfingowymi, wypożyczalniami ATV (pojazdów terenowych) i sklepami z pamiątkami sprzedającymi piękną biżuterię i efemerydy plażowe - butikowy luksusowy hotel przy plaży Nantipa uruchomił pakiet Blue Wellness, zapraszając gości do cieszenia się lepszym zdrowiem fizycznym, minimalnym stresem i satysfakcjonującymi spotkaniami.

Doświadczamy prawdziwego życia na typowej kostarykańskiej farmie z rodziną Tico (132 USD za 3-4 osoby, możliwość rezerwacji za pośrednictwem hotelu), gdzie tradycyjne metody są wykorzystywane do hodowli zwierząt, cięcia trzciny cukrowej i produkcji sera.

Po pokonaniu wyboistych, wyboistych dróg, zostajemy ciepło powitani przez rodzinę, która prowadzi swoją 75-hektarową działkę od trzech pokoleń, żyjąc z ziemi

. Dwudniowe pisklęta tłoczą się w plastikowych skrzynkach, patelnie zwisają z belek na zewnątrz, a indyki i kaczki krążą wokół naszych stóp, czekając na karmienie. Zapuszczamy się do zagrody, w której dojone są krowy, a odwiedzający pokazują, jak prawidłowo wykonywać tę pracę. Jest w tym pewna wprawa.

Rodzina ciężko pracuje, aby zaserwować nam śniadanie składające się z lokalnego sera, który smakuje jak skrzyżowanie ricotty i twarogu, świeżych tortilli przygotowanych przez matriarchę i innych domowych przysmaków, zanim pokaże nam, jak woły chodzą w kółko, aby napędzać imadło, które miażdży trzciny cukrowe i wyciska sok.

Słyszymy o wuju, który osiągnął 105 lat - wdowa po nim ma teraz 91 lat. Nasz przewodnik Ernesto Rodriguez wyjaśnia: "Tutaj większość ludzi dożywa 90 lat, a wielu nawet 100.

Kiedy się starzejesz, twoje dzieci się tobą opiekują lub robią to wnuki, a my nie mamy domów opieki, do których można by wysyłać ludzi, więc to usuwa wiele stresu i sprawia, że starzy ludzie są szczęśliwi." Odkryto

, że najdłużej żyjący ludzie na świecie nie pompują żelaza, nie biegają w maratonach ani nie zapisują się na siłownie, ale żyją w środowiskach, w których ćwiczenia są wbudowane w ich codzienne życie poprzez ogrodnictwo, spacery i ogólną aktywność.

Credits: PA;

"Niebieskie wellness

W ramach ścieżki Nantipa do "niebieskiego wellness" odwiedzający mogą poprawić swoje zdrowie fizyczne, wędrując przez bujny las deszczowy, pływając pod wodospadami, zjeżdżając na tyrolce przez korony drzew lub ciesząc się jazdą konną lub lekcjami surfingu.

Wybieram jogę Shala, kryty strzechą drewniany budynek na świeżym powietrzu, w którym rozpoczyna się moja delikatna sesja rozciągania i uważności. Głębokie oddychanie, wczucie się w teraźniejszość i oczywiście obowiązkowe dźwięki gongu, wszystko to uspokaja moją zajętą przestrzeń głowy.

Bycie blisko natury jest łatwe w Kostaryce, z licznymi podróżami wiszącymi mostami i wędrówkami, aby zobaczyć różnorodne biologicznie leniwce, wyjące małpy, iguany oraz niesamowicie kolorową i płodną populację ptaków tukanów, kolibrów, papug i setek innych gatunków.

Przy drodze zauważamy coatimundis, krewnego szopa pracza, z białymi pyskami i jasnymi pierścieniami na ogonach, szukającego resztek.

Dieta jest również kluczem do długowieczności w Niebieskiej Strefie, ale turyści nie muszą cały czas żyć na casado (ryż i fasola z rybą lub mięsem) - choć jest to smaczne - ponieważ wiele restauracji oferuje menu, które jest równie smaczne, co zdrowe.

Ceviche - pikantne danie z surowej ryby lub gotowanego kurczaka i obficie oblane limonką - jest podstawą, z dodatkiem domowych produktów, takich jak awokado, mango i marakuja. Kokos jest, co nie dziwi, obfity, a ryby są łowione

codziennie. Zbyt szybko wyruszamy z naszego nadmorskiego kurortu, pięć godzin jazdy na północ do La Fortuna, miasta u podnóża aktywnego wulkanu Arenal, który ma dobre samopoczucie na szczycie swojego programu.

Wulkan wybuchł ostatnio w 1968 roku, niszcząc miasto, ale tworząc strumienie lawy i bogatą glebę wulkaniczną, na której wkrótce pojawił się las deszczowy.

Thermal Resort & Spa

W tym miejscu znajdują się naturalne wody termalne wypływające z podziemnych źródeł, które Tabacón Thermal Resort & Spa był w stanie wykorzystać na swoją korzyść

. Labirynt uporządkowanych ścieżek w pobliskim spa hotelu prowadzi do 24 basenów, w których goście mogą zanurzyć się w naturalnych wodach termalnych z rzeki Tabacon

. Tarzam się w gorących źródłach o temperaturze 100F wśród mini-wodospadów, dna koryta rzeki i tropikalnej roślinności. W przeciwieństwie do innych wulkanów, które odwiedziłem, nie ma tu zapachu siarki

. Źródła mają podobno właściwości regenerujące, które pomagają naprawić tkanki, złamania kości i dolegliwości skórne, a także korzystnie wpływają na układ krążenia i oddechowy oraz pomagają się zrelaksować

. Siedząc w tych basenach otoczonych naturą, dzikimi różowymi orchideami oraz pomarańczowymi i czerwonymi roślinami imbiru, które zapewniają kolorowe akcenty na tle szmaragdowych palm i innej rodzimej flory i fauny, nie jestem pewien, czy będę żył dłużej, ale z pewnością w pełni wykorzystuję czas, który mam na tej planecie.