Die rüstige Achtzigjährige Berta Dalia kommt aus ihrer bescheidenen, schwach beleuchteten Küche, bindet sich eine verblichene Schürze um die Taille und setzt mit ihren gelben, flauschigen Hausschuhen einen farblichen Akzent an ihren schwer arbeitenden Füßen.

86 Jahre alt, sieht die Mutter von vier Kindern und Großmutter von neun Kindern deutlich jünger aus, als sie ist, als sie sich auf einen einfachen Holzstuhl setzt, um mit ihrem Mann José, einem 72-jährigen Spielzeugmacher, über ihre Geheimnisse der Langlebigkeit nachzudenken.

Sie leben auf der Nicoya-Halbinsel im Nordwesten Costa Ricas, einem 80 Meilen langen Landstrich südlich der Grenze zu Nicaragua, der bei Touristen wegen seines Reichtums an Wildtieren, Landschaften, Surfen und Kultur sehr beliebt ist und zu den sechs "Blauen Zonen" der Welt gehört, in denen die Menschen Berichten zufolge länger und gesünder leben als im weltweiten Durchschnitt. Das nationale Sprichwort des Landes "pura vida", das mit Wohlbefinden, Positivität und Dankbarkeit assoziiert wird, ist kein Zufall.

2023 brachte der Netflix-Dokumentarfilm Live To 100: Secrets Of The Blue Zones, der vom amerikanischen Autor, National-Geographic-Forscher und Langlebigkeitsforscher Dan Buettner koproduziert und präsentiert wurde, das Phänomen der Blauen Zonen einem breiteren Publikum nahe. In der Sendung wurden die grundlegenden Faktoren aufgezeigt, die die Langlebigsten miteinander verbinden: eine pflanzliche Ernährung, regelmäßige, wenig intensive Bewegung, eine Investition in die Familie, ein Gefühl des Glaubens und ein Sinn für das Ziel, bekannt als "Lebensplan" (plan de vida).

Ich habe mich entschlossen, Nicoya zu erkunden, die Heimat einer der höchsten Konzentrationen von Hundertjährigen in der Welt, um herauszufinden, wie Urlauber ein wenig von dem erleben können, was dieses lebensbejahende - und lebensverlängernde - Land zu bieten hat.

Das Ehepaar, dem das Atardecer Dorado gehört, ein bekanntes Restaurant mit traditioneller costa-ricanischer Küche in Manzanillo mit Blick auf den Pazifik, fuhr früher mit einem bescheidenen Fischerboot hinaus, um das zu fangen, was die Gäste - und die Familie - essen wollten, und ergänzte ihre Ernährung mit Mangos, Papaya und Wassermelonen, die auf ihrem Stück Land angebaut wurden.

Credits: PA;

Und was ist ihr Geheimnis für ein langes Leben?

"Die salzige Meeresluft und die frischen Lebensmittel, die wir essen - Reis und Bohnen, Eier, Kochbananen", sagt Berta.

"Die Gemeinschaft ist wichtig", fährt José fort. "Wir helfen uns alle gegenseitig. Die Bauern tauschen ihre Produkte aus. Am Anfang hatte die Gemeinschaft keine Häuser, aber 10 oder 15 von uns kamen zusammen und bauten füreinander."

In den ersten Tagen kochte Berta mit Holz - Muscheln und Schnapper, Tortillas aus selbst gemahlenem Mais - und sie kletterten mit Macheten bewaffnet den steilen Hügel neben ihrem Grundstück hinauf, um die Äste von Guaven-, Madrone- und Guazumabäumen zu fällen und damit den Holzofen zu betreiben.

Indem sie Elemente des Lebens in der "Blauen Zone" in einen auf Wohlbefinden ausgerichteten Urlaub einbeziehen, bieten Hotels in Costa Rica ihren Gästen die Möglichkeit, die lokale Kultur kennen zu lernen.

In der kleinen Küstenstadt Santa Teresa - im Grunde eine einzige lange Straße mit Restaurants, Cafés, Surfverleihen, ATV-Vermietungen und Souvenirläden, in denen hübscher Schmuck und Strandephemera verkauft werden - hat das Boutique-Luxushotel Nantipa am Strand ein Blue-Wellness-Paket aufgelegt, das die Gäste zu mehr körperlicher Gesundheit, weniger Stress und erfüllenden Begegnungen einlädt.

Wir erleben das wahre Leben auf einer typischen costaricanischen Farm bei einer Tico-Familie (132 $ für 3 bis 4 Personen, buchbar über das Hotel), wo mit traditionellen Methoden Tiere gehalten, Zuckerrohr geschnitten und Käse hergestellt wird.

Nachdem wir über holprige, mit Schlaglöchern übersäte Straßen gefahren sind, werden wir herzlich von einer Familie empfangen, die ihr 75-Hektar-Grundstück seit drei Generationen bewirtschaftet und von der Landwirtschaft lebt.

Zwei Tage alte Küken drängen sich in Plastikkisten, draußen hängen Pfannen an Balken, während Truthähne und Enten um unsere Füße herumstolzieren und darauf warten, gefüttert zu werden. Wir wagen uns in einen Stall, in dem Kühe gemolken werden, und lassen uns zeigen, wie man die Arbeit richtig macht. Das ist ein echter Kniff.

Die Familie arbeitet hart, um unser Frühstück mit lokalem Käse, der wie eine Kreuzung aus Ricotta und Quark schmeckt, frischen Tortillas, die von der Matriarchin hergestellt werden, und anderen hausgemachten Köstlichkeiten zu servieren, bevor sie uns zeigt, wie die Ochsen im Kreis laufen, um einen Schraubstock anzutreiben, der die Zuckerstangen zerquetscht und den Saft auspresst.

Wir hören von einem Onkel, der 105 Jahre alt wurde - seine Witwe ist jetzt 91. Unser Reiseführer Ernesto Rodriguez erklärt: "Hier unten werden die meisten Menschen 90 Jahre alt, viele sogar 100.

"Wenn man alt wird, kümmern sich die Kinder oder die Enkelkinder um einen, und wir haben keine Heime, in die man die Leute schicken könnte. Das nimmt viel Stress weg und macht die alten Menschen glücklich."

Man hat herausgefunden, dass die Menschen, die weltweit am längsten leben, keine Eisen stemmen, keine Marathons laufen oder Fitnessstudios besuchen, aber sie leben in einer Umgebung, in der Bewegung durch Gartenarbeit, Spaziergänge und allgemeine Aktivitäten in ihr tägliches Leben integriert ist.

Credits: PA;

Blaue Wellness

Im Rahmen von Nantipas Weg zur "blauen Wellness" können die Besucher ihre körperliche Gesundheit verbessern, indem sie durch den üppigen Regenwald wandern, unter Wasserfällen schwimmen, mit dem Seilrutschen durch die Baumkronen gleiten oder Reit- und Surfstunden nehmen.

Ich entscheide mich für eine Yoga-Shala, ein strohgedecktes Holzgebäude unter freiem Himmel, in dem meine sanfte Dehnungs- und Achtsamkeitseinheit beginnt. Das tiefe Atmen, das Fühlen der Gegenwart und natürlich die obligatorische Gong-Klangkulisse beruhigen meinen geschäftigen Kopf.

In Costa Rica ist es einfach, der Natur nahe zu sein, denn es gibt zahlreiche Hängebrücken und Wanderungen, um die für das Land typischen Faultiere, Brüllaffen, Leguane und die erstaunlich farbenfrohe und produktive Vogelwelt mit Tukanen, Kolibris, Papageien und Hunderten von anderen Arten zu beobachten.

Am Straßenrand sehen wir Coatimundis, einen Verwandten des Waschbären, mit weißer Schnauze und hellen Ringen am Schwanz, die nach Essensresten suchen.

Die Ernährung ist ebenfalls ein wichtiger Faktor für ein langes Leben in der Blauen Zone, aber Touristen müssen sich nicht ständig von Casado (Reis und Bohnen mit Fisch oder Fleisch) ernähren - auch wenn es lecker ist -, denn viele Restaurants bieten Menüs an, die ebenso köstlich wie gesund sind.

Ceviche - ein pikantes Gericht aus rohem Fisch oder gekochtem Hühnchen, das mit viel Limette beträufelt wird - ist ein Grundnahrungsmittel, zu dem auch Avocado, Mango und Passionsfrucht gehören.

Nur allzu bald verlassen wir unser Küstenresort und fahren fünf Stunden nach Norden nach La Fortuna, einer Stadt in den Ausläufern des aktiven Vulkans Arenal, bei der das Wohlbefinden an erster Stelle steht.

1968 brach der Vulkan zum letzten Mal aus und verwüstete die Stadt, hinterließ aber Lavaströme und reiche Vulkanerde, aus der sich bald wieder Regenwald entwickelte.

Thermalbad & Spa

Hier sprudelt natürliches Thermalwasser aus unterirdischen Quellen, was sich das Tabacón Thermal Resort & Spa zunutze gemacht hat:

Ein Labyrinth aus strukturierten Wegen im nahe gelegenen Spa des Hotels führt zu 24 Pools, in denen die Gäste im natürlichen Thermalwasser des Tabacon-Flusses baden können.

Ich schwelge in 100 Grad heißen Quellen inmitten von Mini-Wasserfällen, einem Flussbett und tropischer Bepflanzung. Im Gegensatz zu anderen Vulkanen, die ich besucht habe, riecht es hier nicht nach Schwefel, und die Quellen sollen regenerierende Eigenschaften haben, die bei der Heilung von Gewebe, Knochenbrüchen und Hautkrankheiten helfen, dem Kreislauf und den Atemwegen zugute kommen und die Entspannung fördern.

Wenn ich in diesen Becken sitze, umgeben von Natur, wilden zartrosa Orchideen und orangefarbenen und roten Ingwerpflanzen, die farbliche Akzente zu den smaragdgrünen Palmen und der übrigen einheimischen Flora und Fauna setzen, bin ich mir nicht sicher, ob ich länger leben werde, aber ich mache auf jeden Fall das Beste aus der Zeit, die mir auf diesem Planeten bleibt.