W badaniu prowadzonym przez Bruno Silva-Santosa, głównego badacza w Fundacji GIMM - Gulbenkian Institute of Molecular Medicine, oraz badaczkę Sofię Mensurado i opublikowanym dziś w czasopiśmie naukowym Nature Cancer, zespół udowodnił, że ta nowa terapia komórkowa, zwana komórkami DOT, która pochodzi z ekspansji i stymulacji tych białych krwinek, aby uczynić je silniejszymi w eliminowaniu nowotworów, jest skuteczna w przypadku raka jelita grubego, drugiego najbardziej śmiertelnego raka w Portugalii.

Te białe krwinki mogą identyfikować i zabijać komórki nowotworowe, ale ich liczba w organizmie jest niska.

"W tym artykule zbadaliśmy dwie kluczowe kwestie: udowodnienie, że komórki DOT mają potencjał w leczeniu raka jelita grubego i określenie, w jaki sposób możemy wzmocnić ich działanie przeciwnowotworowe" - wyjaśnia Rafael Blanco-Domínguez, pierwszy autor badania.

W przypadku raka jelita grubego większość pacjentów nie reaguje dobrze na dostępne immunoterapie.

W tej pracy zespół był w stanie udowodnić w testach z komórkami nowotworowymi od pacjentów i myszy, że komórki DOT mają potencjał w leczeniu tego typu raka.

"Odkryliśmy, że komórki DOT są skuteczne w walce z rakiem jelita grubego i że ich działanie przeciwnowotworowe można wzmocnić, podając myszom suplement" - dodaje Sofia Mensurado.

Suplementem, o którym mowa, jest maślan, cząsteczka naturalnie wytwarzana przez bakterie w jelitach, która zwiększa zdolność komórek DOT do rozpoznawania komórek nowotworowych.

Dodatkowo, blokowanie barier molekularnych ("immunologicznych punktów kontrolnych") - strategia immunoterapeutyczna już z powodzeniem stosowana w niektórych typach raka - została przetestowana w połączeniu z komórkami DOT i zwiększyła skuteczność terapii przeciwnowotworowej.

W 2021 r. badacz Bruno Silva-Santos po raz pierwszy zastosował swoje odkrycie komórek DOT u pacjentów z ostrą białaczką szpikową w badaniu klinicznym w Stanach Zjednoczonych.

"Komórki DOT są szczególnie interesujące jako terapia, ponieważ nie reagują na różnice genetyczne między osobnikami. Ta cecha umożliwia produkcję komórek DOT od zdrowych dawców i stworzenie "banku komórek" gotowego do wykorzystania w leczeniu różnych pacjentów, z ambicją stworzenia "uniwersalnej" immunoterapii komórkowej", wyjaśnia Bruno Silva-Santos.

Badacz dodaje, że poświęcił swoją karierę badaniu układu odpornościowego, ponieważ "jego interakcja z komórkami nowotworowymi jest fascynująca, a jednocześnie dość trudna w zastosowaniu klinicznym".

Uzyskane obecnie wyniki torują drogę do możliwości zastosowania tej immunoterapii w leczeniu raka jelita grubego, a z drugiej strony stanowią również dowód na to, że możliwe jest opracowanie bardziej skutecznych immunoterapii w przypadku innych nowotworów litych.

Badania zostały opracowane w Fundacji GIMM - Gulbenkian Institute of Molecular Medicine, we współpracy z Centrum Medycznym Uniwersytetu w Lejdzie, Holandia; z Uniwersytetem w Bordeaux, Francja; ze Szpitalem Santa Maria i Wydziałem Medycyny Uniwersytetu w Lizbonie.