Os seus pais, São Basílio, o Velho, e Santa Emília, eram conhecidos pela sua piedade e obras de caridade, criando uma família que incluía vários santos, como os seus irmãos Gregório de Nissa e Macrina, a Jovem.

Educação inicial e vida monástica

Basílio recebeu uma educação extensa, estudando retórica com Libânio em Constantinopla e, mais tarde, na Universidade de Atenas. Depois de completar os seus estudos, começou por seguir a carreira de advogado.

Viajou extensivamente pela Palestina, Egito e Síria para aprender sobre o monaquismo, antes de estabelecer uma comunidade perto de Annesi, na propriedade da sua família. Aqui, desenvolveu diretrizes para uma vida monástica comunitária que enfatizava a obediência, o trabalho manual e a caridade para com os pobres.

Em 370 d.C., Basílio foi nomeado Bispo de Cesareia, depois de ter servido como assistente administrativo de Eusébio, o bispo anterior. Tornou-se um proeminente defensor do cristianismo niceno contra o arianismo - uma heresia que negava a plena divindade de Cristo. Os seus escritos teológicos incluíam tratados importantes como "Sobre o Espírito Santo", onde articulou doutrinas fundamentais sobre a Trindade.

A liderança de Basílio durante este período tumultuoso envolveu não só debates teológicos, mas também respostas práticas a questões sociais. Criou instituições para cuidar dos pobres e organizou acções de socorro durante os períodos de fome. O seu empenho na ortodoxia colocou-o muitas vezes em desacordo com o imperador Valens, que apoiava o arianismo; no entanto, Basílio manteve-se firme nas suas convicções, apesar das ameaças de exílio ou de violência por parte das autoridades imperiais.

São Basílio morreu a 1 ou 2 de janeiro de 379 d.C. devido a complicações de saúde agravadas pelo seu estilo de vida ascético. É recordado como um dos grandes teólogos do cristianismo e é venerado como santo tanto na tradição ortodoxa oriental como na tradição católica ocidental. As suas contribuições moldaram significativamente a doutrina cristã relativa à Trindade e estabeleceram práticas duradouras nas comunidades monásticas.