Am citit astăzi despre trista situaţie a unei alte creaturi pe lista pe cale de dispariţie — Ţestoasa Yangtze Uriaşă Softshell, şi deşi noi, ca popor, ne-am bătut şi scrâşni din dinţi despre dispariţia altui animal al planetei noastre, trebuie să înţelegem că la un moment dat era hrană pentru Foame. Și pe măsură ce oamenii construiau baraje, aruncau poluarea și pescuiau excesiv căile navigabile din Asia de Est, au devenit mai rare, zonele umede în care trăiau au fost transformate în câmpuri nedecorticate pentru cultivarea orezului, iar țestoasele au fost împinse și mai mult.

Este o creatură cu aspect ciudat — cu o carapace lungă și plată și un corp moale, făcându-l să arate străin, neted și umed, cele mai mari cântărind o uimitoare 150 până la 220 kg. Are un gât lung, pentru periscoping deasupra suprafeței, carne pătată, ochi goggly și un nas purceluș. Nici aceste animale masive nu erau uşor de prins - nu numai că ţestoasele mature cântăresc mai mult de doi bărbaţi la un loc, dar o singură muşcătură din gura lor cu cioc putea, de asemenea, smulge carnea unei persoane. Acestea sunt descrise ca fiind foarte rapide și puternice.

Dar ciudăţenia, raritatea şi istoria mi-au atras atenţia. Specia este numărul 20 pe lista de reptile a Societății Zoologice a Londrei EDGE. Are o rudă apropiată de viață: Eufrates Softshell Turtle, care se află la 59 pe lista EDGE.

A mai rămas unul

În realitate, există doar UNUL rămas în captivitate, un mascul, și doar doi cunoscuți rămași în sălbăticie, sex necunoscut. Singura femeie cunoscută a murit în captivitate în 2020, făcând importantă căutarea unei alte femei. Cu doar o pereche sănătoasă, populația globală ar putea merge de la trei la mai mult de 50 în 12 luni, deoarece o femeie poate depune între 30 și 40 de ouă într-un singur ambreiaj și mai mult de un ambreiaj pe an. Masculul captiv, din China, poate fi incapabil să se reproducă. În Vietnam, există unul în Lacul Dong Mo, dar în 2018, altul a fost găsit în apropiere în Lacul Khanh. Se suspectează că alţii s-ar putea ascunde încă în lacurile şi râurile vietnameze, şi poate chiar peste graniţa din Laos. Ei trebuie doar să-i prindă, și sperăm să aducă o pereche de reproducere împreună, înainte ca situația să devină într-adevăr prea târziu.

Lacul Dong Mo este de fapt un rezervor creat atunci când Red River a fost înemetat cu mai mult de 40 de ani în urmă. Barajul este modul în care ei suspectează că ţestoasele şi-au găsit drumul acolo şi au eşuat. Sunt ţestoase de râu şi umede, şi au trăit atât în râul Yangtze în China cât şi în râul Roşu, atât în China cât şi în Vietnam, plus în zonele umede. Probabil au migrat prin râuri la un moment dat şi au rămas. Râul Roșu și-a rupt malurile în anii 1940, trimițând multe dintre aceste țestoase în Lacul Dong Mo, unde se spune că sunt la fel de comune ca „găinile din grădină”, și aproape toți au fost prinși ca hrană pentru localnici.

Cerere mare

Au fost consumate pe plan local, dar abia recent, când au devenit rare, există mai multă cerere pentru ei, în cazul în care braconierii vând oase de broască țestoasă pentru piața tradițională chineză de medicina, cu oasele unei broască țestoase aducând aproape 2.000 de dolari.

Iar lucrul ironic este că un fost vânător este acum un observator de broască țestoasă cu normă întreagă, iar dacă el sau oricare dintre cei 50 de foști pescari văd unul, el cheamă observarea conservaționiștilor.

La cel de-al doilea lac, Khanh, unde a fost văzută o altă broască țestoasă, o strategie diferită a fost folosită pentru a găsi broasca țestoasă. După ce rapoartele și fotografiile animalelor s-au dovedit neconcludente, au apelat la ADN-ul de mediu sau EDNA. Luând mostre de apă, au reușit să dovedească în cele din urmă una sau mai multe vieți acolo.

Ţestoasa are o mitologie vietnameză puternică, şi deşi specia nu a dispărut în totalitate, e aproape. Aceasta este cea mai rară broască țestoasă din lume, dar finanțarea pentru conservare este limitată. Pentru conservarea tigrului sau elefantului, de exemplu, milioane sunt puse în ea. Pentru aceste ţestoase, există foarte puţine în comparaţie. Cea mai mare parte a banilor provin în prezent din granturi și grădini zoologice, în special Cleveland Metroparks Zoo din SUA.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan