Provsmakning av Donostia-San Sebastian

Här finns gastronomi utan pretentioner. Naturligtvis finns det ett orimligt antal Michelinstjärnor på stadens historiska gator, men generellt sett är detta en stad som är känd för sitt överflöd av hederliga lokala rätter gjorda av endast de bästa färska råvarorna. Maten är bara en av tusen och en fantastiska anledningar till varför du också bör överväga att besöka San Sebastian. När du har noterat dem alla kommer du att ha upptäckt ytterligare tusen och en bra anledning att återvända. Så bra är det.

Lätt resa

Det här är en kuststad av hisnande skönhet. Den är byggd längs en svepande vik och är helt enkelt surrealistisk. Vi körde dit från Porto. De utmärkta vägarna på både den portugisiska och den spanska sidan gör bilresan anmärkningsvärt lätt. För den som vill uppleva något lite annorlunda är detta ett utmärkt resmål i det härliga Baskien. En stad omgiven av Pyrenéernas höga toppar, en plats där bergen möter havet på ett spektakulärt sätt. Bergen utgör den mest dramatiska bakgrunden till en rad utsökta arkitektoniska vyer.

Folk kommer till San Sebastian inte bara för att uppleva den underbara staden i sig utan också för att smaka på det tidigare nämnda utbudet av lokala delikatesser. Detta är utan tvekan en plats där man kan njuta av de exceptionella kvaliteterna hos en unik kulinarisk tradition som man bara kan uppskatta när man är omsluten av stadens lika unika atmosfär. Och det är den atmosfären som helt enkelt inte går att ta på flaska, vilket gör den väl värd en resa.

Under vår månadslånga vistelse i Spanien och Portugal har vi naturligtvis ätit vår beskärda del av de goda smakerna från Barcelona till Benidorn och från Sevilla till Sintra. Även om det är ett underbart iberiskt sätt att prova den lokala matkulturen, tror jag att det är rättvist att påstå att de berömda spanska barsnackarna kan bli lite allestädes närvarande efter ett tag. San Sebastians eleganta bodegas sätter dock verkligen sin egen unika prägel på saker och ting.

Tapas-stil

I hela Baskien är tapas-stilen känd som pintxos (uttalas "pinchos"). Pintxos uppfanns faktiskt i San Sebastian och namnet kan översättas till "spik". Det beror på att pintxos vanligtvis serveras på en cocktailpinne. Det finns många anläggningar utspridda i staden där man kan smaka på en stor variation. Varje kock har sin egen version av pintxo-recepten, vilket gör att en "tapasrunda" runt otaliga bodegas är det allra bästa sättet att se till att du får smaka på dina favoritvarianter av dessa smakliga bitar.

Bra mat kommer från fina ingredienser. Precis som på så många andra ställen i både Spanien och Portugal kommer de goda ingredienserna ofta från färska marknader. San Sebastian är inget undantag. Vi har lärt oss att även om vi inte är särskilt angelägna om att köpa något själva, är det ändå värt att ta en sväng runt på de coola inomhusmarknaderna bara för att beundra alla de förstklassiga produkter som erbjuds.

Eftersom San Sebastian är ett Mecka för Michelinstjärnor besöker prisbelönta kockar de färska marknaderna på jakt efter de allra bästa råvarorna för att skapa sina senaste rätter. Marknaderna är en källa till färskt kött, fisk, säsongsbetonade grönsaker samt lokalt producerade ostar. Det handlar om att få fram fantastiska produkter direkt från gårdar och fiske till den kräsna kundkretsen.

Favoriter från fisk och skaldjur

Eftersom San Sebastian ligger precis vid Biscayabuktens kust finns det fortfarande en betydande fiskeflotta som fortfarande betraktar hamnen som sitt hem. Fiskarna håller sig sysselsatta med att hämta havets skryt till både lokalbefolkningen och turisterna. Det är därför inte så konstigt att många av stadens mest kända rätter är baserade på fisk och skaldjur.

En av de lokala favoriterna är den friterade salta torsken (bacalao). Det finns en specialiserad bacalao-försäljare i San Sebastian (Bacalaos Uranzu) där både lokala shoppare och restauratörer hittar den allra bästa salttorsken som finns tillgänglig. Lokalt fångade ansjovis sägs också vara bland de bästa i världen och är en annan favoritingrediens i rätter.

Trots att regionen bara ligger ett par timmars bilresa från Bordeaux är den inte känd som en av de stora vinproducenterna i världen. San Sebastian och dess omgivningar producerar dock ett ganska intressant vin som kallas Txakolí. Det vita vinet sägs förkroppsliga andan hos folket i San Sebastian eftersom det är ungt och fruktigt med lite sprudlande!

Precis som en god vinho verde har Txakolí en relativt låg alkoholhalt (9,5-11,5 % VOL). Detta är förmodligen en riktig välsignelse eftersom denna uppfriskande citrusdryck med sina karaktäristiskt blommiga aromer gör den mycket lättdrucken. Txakolí har en kort hållbarhet på 12 månader eller så (en annan vinho verde-parallell), men det är helt enkelt för bra för att stanna i en flaska ändå, så vinet dricks vanligen strax efter buteljering. Även om det finns röda och rosévarianter tillgängliga är den vita Txakolí den överlägset vanligaste sorten som dricks på San Sebastians berömda bodegas. Det hälls ofta upp från höjden i höga glas. Detta sägs förstärka vinets uppfriskande sprudlande egenskaper samtidigt som det ger en lite teatralisk twist till en redan stämningsfull matupplevelse i San Sebastian.

Detta kanske låter som ett svepande påstående, men det verkar verkligen inte finnas någon bättre plats än San Sebastian för att prova massor av god mat. De små tallrikarna och barhoppingtraditionerna lämpar sig för att krydda våra liv med äkta variation! Baskerna verkar verkligen vara upptagna med att producera god mat och det syns absolut i denna bländande kuststad. Det är en absolut fristad för frosseri, men bara på ett bra sätt. Denna föreställning förstärks av stadens anspråk på att ha flest barer per person i hela Spanien. Är inte det bara underbart? Visst kan allt som sätter fart på oss och ger oss ett leende på läpparna i denna så ofta elaka och galna värld inte vara dåligt?

Promenad på kvällen

Så varför inte ta en kvällspromenad längs Belle Époque-promenaderna och beundra stadens tre stadsstränder? Låt oss ta in den friska havsluften och titta på den här fantastiska stadens upplysta prakt samtidigt som vi får oss en god aptit. Sedan hittar vi ett trevligt bord utomhus där vi kan sitta och dricka några glas av det lokala bubblande txakoli-vinet medan vi tittar på världen som sakta slingrar sig förbi. Som walesare lyssnar jag efter det baskiska språket (euskara) som fortfarande talas rutinmässigt i detta stolta och vackra hörn av världen. Den baskiska kulturen och dess unika traditioner visas upp vid varje tillfälle. Det är bara att suga in allt mellan de fantastiska måltiderna. Kan livet inte bli bättre än så här?

Det är inte ofta jag blir så förtjust i en plats, men San Sebastian har på något sätt lyckats fånga min fantasi. Baskien som helhet har blåst mig med sin rena prakt. Den är verkligen helt unik. Det finns mycket kvar att upptäcka här, men för tillfället var det här ingen dålig upptakt?