Min bror var här i ett par dagar och hade, genom något allvarligt förbiseende, aldrig besökt Braga under något av sina tidigare besök. För att råda bot på detta gav vi oss iväg en vacker morgon och anlände först till A Brasileira för att dricka kaffe och träffa Anna. Det var då hon erbjöd sig att visa oss runt.

Lite senare, när vi gick längs Rua do Souto, pekade hon på en byggnad med en tydlig skylt där det stod PALACE.

"Det här är palatset", sa hon. Vi mumlade vår uppskattning och frågade henne hur gammalt det var. Det blev en kort paus.

"Mycket gammalt", sa Anna. Vi mumlade återigen tack för hennes insikt och gick vidare till katedralen. Vi visste att det var katedralen eftersom det stod CATHEDRAL på en skylt utanför.

"Det här", sa Anna med uppenbar stolthet, "är katedralen." Det var vår tur att pausa medan vi kämpade för att formulera nästa fråga.

"Jag vet ingenting om den", sa Anna snabbt, innan vi fick chansen. Vi nickade återigen uppskattande åt hennes uppriktighet och klokhet och gick in i klostret.

"Man måste betala för att gå in i katedralen", sa Anna defensivt, som om hon letade efter skäl att hindra oss från att gå in i huvudbyggnaden och ställa frågor som hon inte visste svaret på.

Verklig skicklighet

"De är väldigt dyra att underhålla", sa min bror. Jag tror att han försvarade Annas sak - att låta någons okunnighet stå oemotsagd. Vi var båda imponerade över att någon kunde bo i en stad så länge och veta så lite om den. Det kräver verklig skicklighet.

Vi behövde inte betala för att gå in i de små kapellen runt innergården, så vi tittade in i ett par av dem. Egentligen är "titta in" kanske fel verb här, för i ett av dem var det så mörkt att Anna inte såg ärkebiskopen som låg på golvet, och hon fastnade med foten i den gamle mannen. Anna vacklade och vacklade, men hon lyckades precis rädda sig själv från att falla med ansiktet före i armarna på den liggande ärkebiskopen av alabaster. Ovanför den gamle gossens grav skakade och mumlade slumpmässiga lådor med helgonben i oro. Det hade varit nära ögat. Vi hade uppenbarligen visat för mycket lättsinne när vi med nöd och näppe undvek att lemmarna flätades samman, och studerande skolbarn som läste en latinsk inskription skällde ut oss gamlingar med allvarliga blickar.

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Fitch O´Connell;

Utanför katedralen gick vi förbi stadshuset och svängde upp mot Santa Bárbara-trädgårdarna. Vi stod vid sidan om när en delegation på några hundra bönder med banderoller marscherade i protest mot de skandalöst låga priser som bönderna fick för sina produkter. Anna kände igen några politiskt aktiva bekanta i deras led och hennes rygg rätades ut i stolthet och solidaritet med bönderna. Det ögonblick då hon vacklade inför ärkebiskopen var glömt, det här var en kvinna som kunde stå på egna ben. Vi läste igenom en av de broschyrer som delades ut av demonstranterna och beklagade oss över de allsmäktiga stormarknadskedjornas ondska och noterade att problemet var universellt.


Trädgårdarna

Santa Bárbaras trädgårdar var vackra i sina vårkläder och Anna, som var fast besluten att vi inte skulle ställa några frågor om trädgårdarna eller den gamla bågen som står i dess södra ände, bestämde sig för att hon behövde ta bilder av oss mot den natursköna bakgrunden. Vi poserade på lämpligt sätt, kanske lite försynta eftersom vår samlade kunskap nu inte var större än den hade varit en timme tidigare.

Anna gjorde som fotografer brukar göra och tog ett steg tillbaka för att få med hela bilden av bröderna, trädgården och biskopspalatset. Kalla det ärkebiskopens hämnd om du vill (jag vet att jag kommer att göra det) men i nästa ögonblick fastnade Annas häl i rabattens kant och innan vi hann rikta kamerorna mot henne hade hon snubblat baklänges. Den här gången fanns det inget som hindrade henne från att falla. Till ackompanjemang av skratt från ett par äldre kvinnor som passerade i närheten, föll hon helt graciöst ner i en rabatt med penséer. Hon hävdade senare att hon hade fallit med stil och anständighet, men allt jag kan säga som observatör av händelsen är att det utan tvekan var en mycket oelegant kollaps, med ben och armar som flaxade bland de krossade bladen och de purpurröda kronbladen. Jag var säker på att jag kunde höra ekot av ett episkopalt skratt. Det behöver inte sägas att när hon till slut fick trycka på knappen var våra leenden - till och med breda leenden - helt äkta och innerliga.

Strax efteråt tog vi farväl. Vi ville inte belasta Anna med fler frågor som hon inte kunde svara på och jag kände att hon ville att vi skulle gå medan hon fortfarande stod upprätt.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell