November är månaden för medvetenhet om lungcancer - en sjukdom som många av oss tror att vi känner till de viktigaste orsakerna och symptomen.

Det finns dock fortfarande en del missuppfattningar om lungcancer - den är inte nödvändigtvis bara en "rökarsjukdom".

Vi talar med lungcancerexperter för att avliva myterna, så att du har all information du behöver...

Lungcancer drabbar bara äldre personer

Enligt John Costello, lungläkare vid Mayo Clinic, "är lungcancer förvisso vanligare hos äldre människor - den genomsnittliga diagnosåldern är 70 år. Detta kan dock bara återspegla en mer långvarig exponering för tobaksrök."

Detta betyder inte att du uteslutande kommer att få det om du är gammal. Enligt Lisa Jacques, ledande specialiserad cancersjuksköterska på Perci Health(percihealth.com): "De flesta människor får lungcancer i 60- och 70-årsåldern, efter många års rökning, men ibland får människor lungcancer i mycket yngre ålder, till och med i 20- och 30-årsåldern."

Lungcancer orsakas alltid av rökning

Även om rökning kan öka risken för att drabbas av lungcancer är det inte den enda orsaken.

"Rökning är orsaken till de flesta lungcancerformer och den största riskfaktorn, men cirka 10 % av de personer som får lungcancer har aldrig rökt", förklarar Jacques.

Costello tillägger: "Det finns vissa lungcancerformer som är genetiska och kanske inte är rökningsrelaterade, och vissa andra orsakas av exponering för ämnen som asbest, radongas och passiv rökning" - även om han säger att dessa är "relativt ovanliga".

Det går inte att vända lungskador från rökning

"En del av de skador och inflammationer som orsakas av rökning kan vara reversibla, men i synnerhet emfysem är en arkitektonisk förstörelse av lungan som orsakar extrem andfåddhet och som inte kan vändas", säger Costello.

Att sluta röka kan alltså minska risken - men att inte börja röka alls är mycket bättre.


Lungcancer är alltid dödlig

En diagnos av lungcancer innebär inte en säker död, men den är ändå allvarlig.

"Lungcancer har en överlevnadsfrekvens på 65 procent i fem år för personer med lokaliserad sjukdom", säger Costello. "Om den har spridit sig runt om i kroppen när diagnosen ställs är överlevnaden endast åtta procent."

Han säger dock att det finns "nya tekniker för screening av lungcancer, till exempel datortomografi hos rökare över 50 år med en allvarlig tobaksbakgrund". Dessa "kan upptäcka mycket små tidiga tumörer som kan avlägsnas med en överlevnadsfrekvens på upp till 80-90 procent på fem år".

Så om du är orolig för en ihållande hosta bör du gå till din läkare och få det undersökt så snart som möjligt.

Kvinnor behöver inte oroa sig lika mycket för lungcancer som för andra typer av cancer

Enligt Cancer Research UK löper män större risk att drabbas av cancer än kvinnor (52 % av fallen av lungcancer är män, jämfört med 48 % av kvinnorna). Dessa marginaler är dock små, och kvinnor behöver absolut vara medvetna om lungcancer.

"Lungcancer har varit ett ökande problem för kvinnor sedan de kommit ikapp männen när det gäller rökvanor, och de är därför i riskzonen om de röker", säger Costello. "Vissa av de lungcancerformer som inte är relaterade till rökning är vanligare hos kvinnor."

Jacques tillägger: "Det är den tredje vanligaste cancern i Storbritannien och hos kvinnor är det den näst vanligaste cancertypen."

Så oavsett om du röker eller inte, håll utkik efter symtom på lungcancer - som hosta som varar längre än två eller tre veckor, återkommande bröstinfektioner, andfåddhet eller värk och smärta när du andas - och gå till din läkare om du är orolig.