Maria da Graça Carvalho talade med journalister i samband med invigningsceremonin av Lagos avloppsreningsverk (WWTP), ett av de evenemang som planerades för Algarve igår, som en del av miljödagen, för att belysa vikten av vatten och för ekonomin i regionen.

"Vatten är en prioritet för vår regering och vatten i Algarve är fortfarande en större prioritet, om jag får säga så eftersom det är den region i landet som har de största problemen med vattenbrist, det är inte längre en torka, det har blivit permanent, och därför lever vi redan i en tid av knapphet och vi måste agera", sade ministern.

Maria Graça Carvalho specificerade att åtgärdsformen redan har definierats och består av en "uppsättning åtgärder som omfattar vattenbesparingskampanjer, återanvändning av [behandlat] vatten, främst för golfbanor, bevattning, tvätt och att ha projekt för att minska förlusterna eftersom det fortfarande finns förluster i vattendistributionen i många kommuner i Algarve".

Regeringstjänstemannen betonade att det också är nödvändigt att "göra befintlig infrastruktur motståndskraftig" och bygga nya, när allt som redan har gjorts inte räcker till, vilket är fallet i Algarve.

"Vi har finansiering för allt detta i PRR [Recovery and Resilience Plan], miljöfonden och från turismen har vi redan 260 miljoner euro. Den största delen är PRR, cirka 240 miljoner euro, som fortfarande knappt har genomförts, med 5 %, och det är nödvändigt att gå snabbare fram och genomföra dessa infrastrukturer", ansåg hon.

Graça Carvalho betonade att det finns garanterad finansiering för förbindelsen mellan västra och östra Algarve, för vattenintaget från Guadiana från Pomarão till Odeleite-dammen och för avsaltningsanläggningen som kommer att ligga i Albufeira.

"Det är nödvändigt att genomföra detta snabbt eftersom PRR slutar 2026, och sedan tillkännagav premiärministern den 22:a en uppsättning nya investeringar, värda 103 miljoner, och utöver de som vi redan hade tillgängliga, har vi dessa, som är mycket nödvändiga att genomföra", betonade hon.

Miljöministern betonade att den viktigaste uppgiften just nu är att "få igång utrustningen så snabbt som möjligt, eftersom denna uppsättning arbeten kommer att förse Algarve med 76 kubik hektometer vatten per år".

Detta värde "motsvarar ett års stadsförbrukning i Algarve", betonade regeringstjänstemannen och hävdade att "denna möjlighet inte kan slösas bort", eftersom det från och med 2026 "inte längre kommer att vara möjligt att använda" finansieringen.

"Därför är det nu dags att använda denna finansiering så att vattenresiliensen i Algarve, om vi inte ökar förbrukningen, löses", tillade han.

Graça Carvalho sade att regeringen skulle återkalla februariresolutionen som föreskrev nedskärningar av vattenförbrukningen i Algarveregionen och förbereda en ny resolution, som "är praktiskt taget klar" och bör tas till ministerrådet nästa vecka.

Ministern började med att delta i invigningen av renoveringen av Lagos WWTP, en investering på 17 miljoner euro, och fortsatte sedan med att avsluta konferensen "Water Resilience in the Algarve - our common purpose". Programmet avslutades med ett möte med Faros borgmästare Rogério Bacalhau.

Den 5 februari förklarade António Costas regering en varningssituation i regionen på grund av torkan, men i slutet av maj meddelade den nuvarande premiärministern Luís Montenegro att restriktionerna för jordbruket och den urbana sektorn, som inkluderar turismen, skulle lättas.

I och med att den tidigare regeringens resolution upphävdes uppdaterade den nya regeringen restriktionerna för vattenförbrukningen, som gick från 25 procent till 13 procent inom jordbruket och från 15 procent till 10 procent inom stadssektorn, men man väntar fortfarande på att en ny resolution ska godkännas i ministerrådet.